Partes de um Trem

Um trem é uma série de vagões ferroviários acoplados e puxados por um motor conhecido como locomotiva. A locomotiva pode puxar ou empurrar os vagões. Originalmente movida a vapor, hoje a maioria das locomotivas é diesel ou elétrica. Trens com muitos vagões frequentemente requerem mais de uma locomotiva.

Locomotivas

Locomotivas a vapor foram a principal fonte de energia dos trens do início do século 19 até os anos 1950. Motores a vapor funcionam queimando carvão ou madeira para aquecer uma caldeira parcialmente cheia de água. Quando a água ferve, vapor é liberado no cano de vapor e finalmente em um cilindro, onde a pressão empurra um pistão conectado a uma roda por haste. Esta roda está ligada às outras e o trem avança conforme o pistão move-se para frente e para trás fazendo as rodas moverem juntas. Hoje, locomotivas são principalmente diesel ou elétricas.

Vagões de Passageiros

Trens de passageiros são projetados para transportar pessoas em longas distâncias ou curtos trajetos. Viagem de trem já foi o principal método de cruzar o país, mas declinou nos EUA com a popularização da aviação e construção de interestaduais. Trens de longa distância consistem em vagões de passageiros, vagões-restaurante e vagões-dormitório. Às vezes vagões de carga são adicionados para transportar carga a áreas de difícil acesso por caminhão.

Vagões de Carga

Existem muitos tipos de vagões de carga para transportar mercadorias por trilho. O vagão fechado (boxcar) é o mais comum, totalmente fechado. Hoppers abertos (open-top hoppers) são vagões sem teto com aberturas embaixo para descarregar carga como carvão. Hoppers fechados (covered hoppers) transportam grãos que precisam proteção contra intempéries. Vagões planos (flat cars) carregam contêineres transferidos de caminhões. Outros tipos: vagões refrigerados, tanque, graneleiros e porta-automóveis (auto racks).

Caboose ou Dispositivo Traseiro Intermitente (FRED)

O caboose era o último vagão de quase todo trem. Abrigava a tripulação, que frequentemente desembarcava na traseira para manobras, ou protegia o trem de ladrões quando parado. O condutor tinha mesa no caboose para papéis. Nos anos 1980, tecnologia avançou e cabooses tornaram-se desnecessários para segurança; o FRED (Flashing Rear-End Device) substituiu o caboose. O FRED usa tecnologia computadorizada para detectar frenagem, acoplamento ou outros problemas e alertar a tripulação da locomotiva. Também fornece luz vermelha intermitente para alertar outros trens.