Distribuição do Murray Cod: Por Que Estão Ausentes do Rio Wollondilly

O Murray cod (Maccullochella peelii) é o maior peixe de água doce da Austrália, endêmico da Bacia Murray-Darling – o vasto sistema fluvial que abrange Queensland, Nova Gales do Sul, Victoria e Austrália do Sul. Este predador de topo habita rios, riachos e billabongs de fluxo lento e turvos, com abundante detrito lenhoso para abrigo. O Rio Wollondilly, porém, fica fora desta bacia. Localizado nas Southern Highlands de Nova Gales do Sul, o Wollondilly flui nordeste para o Lago Burragorang (Represa Warragamba), parte da bacia hidrográfica Hawkesbury-Nepean drenando para o Mar da Tasmânia perto de Sydney. Sua geologia, hidrologia e ecologia diferem significativamente da Murray-Darling: águas mais frias e claras; substrato diferente; e comunidade de peixes distinta incluindo perca australiana, bagre-de-cauda-de-enguia e trutas introduzidas. Murray cod nunca foram registrados no sistema Wollondilly naturalmente, e programas de repovoamento não o visaram devido a habitat inadequado e prioridades de conservação focadas na área central da espécie. Embora tentativas ocasionais de translocação ocorram para conservação, o Wollondilly permanece fora da distribuição natural e gerenciada do Murray cod.