O Que É uma Fossa Oceânica?

Fossas oceânicas são depressões estreitas e alongadas no assoalho oceânico e formam os pontos mais baixos da Terra. Uma delas é a Fossa das Marianas, que desce cerca de 11.000 metros de profundidade. Segundo a Encyclopedia of the Earth, 70% da superfície terrestre é água e o Oceano Pacífico contém 30,5% da hidrosfera. Fossas encontram-se em todos os oceanos e influenciam fenômenos naturais como terremotos e atividade vulcânica.

Placas Oceânicas

Placas oceânicas criam fossas quando colidem. Essas placas assentam sob os oceanos e sustentam essas massivas quantidades de água. Placas movem-se lentamente (poucos cm/ano); ao se deslocarem, podem colidir (convergir), separar (divergir) ou deslizar lateralmente (transformar). Placas oceânicas não só criam fossas, mas também formam massas de terra, vulcões e terremotos.

Subducção

Quando duas placas colidem, a borda frontal da mais pesada dobra para baixo e derrete sob a mais leve – isso é subducção. Placas continentais e oceânicas tipicamente convergem formando fossas; placas oceânicas colidindo também criam fossas. Quando placas oceânicas movem-se, sempre afetam outras. Geram grande força que altera constantemente os assoalhos oceânicos.

Inversão de Fossa (Trench Flipping)

Muitas fossas ficam nas bordas dos continentes e placas oceânicas carregam parte dessa massa continental. Quando colidem com outra placa, a massa não afunda, mas preenche a fossa até não poder mais mover. Então a borda frontal da massa continental começa a dobrar e formar montanhas – oposto de fossas submarinas. Esse processo é chamado inversão de fossa; algumas cadeias de montanhas formam-se assim nas bordas de placas continentais e estendem-se para o oceano.

Terremotos e Atividade Vulcânica

Placas oceânicas formam fossas perto de cadeias vulcânicas ativas, chamadas arcos vulcânicos insulares (massas de terra semelhantes a ilhas). Fossas podem estender-se por milhares de km paralelas a arcos vulcânicos. Fossas e zonas de subducção ativas encontram-se no Anel de Fogo, zona de vulcanismo e sismicidade no Pacífico. Subducção é responsável pela maior parte da atividade vulcânica mundial e por terremotos nas bordas de placas continentais e oceânicas.