O Que Faz a Água do Oceano se Expandir?

A radiação solar é o principal motor da expansão térmica na água do oceano. Quando a luz solar atinge a superfície do oceano, a energia é absorvida pelas moléculas de água, fazendo com que vibrem mais rápido e se afastem. Esse aumento no movimento molecular resulta em uma diminuição da densidade e um aumento do volume — a expansão térmica.

Este processo é um motor fundamental da circulação oceânica global. À medida que as águas superficiais aquecem e se expandem, tornam-se mais leves e tendem a permanecer próximas à superfície, enquanto a água mais fria e densa afunda. Esse movimento impulsionado pela densidade, combinado com o vento e a rotação da Terra, impulsiona as grandes correntes oceânicas que redistribuem o calor pelo globo, regulando o clima e os padrões meteorológicos.

A expansão térmica também é um dos principais contribuintes para a elevação do nível do mar. À medida que os oceanos absorvem mais de 90% do calor excedente retido pelos gases de efeito estufa, a própria água se expande, elevando o nível do mar mesmo sem o derretimento das calotas de gelo.