Quais Foram os Três Primeiros Barcos a Vapor do Mississippi?

O século 19 inaugurou uma era de majestosos barcos a vapor de roda de pás, alguns com salões de baile palacianos, galerias e salões. Esses barcos espetaculares não eram a norma, no entanto, pois a maioria dos barcos a vapor eram veículos de trabalho, subindo e descendo o Mississippi carregando colheitas e mercadorias. Um barco a vapor podia transportar mercadorias de Louisville a Nova Orleans em cerca de três semanas — uma economia significativa em relação às viagens de um mês exigidas pelos barcos de fundo chato (keel boats) de anos anteriores.

História

O primeiro barco a vapor, construído por John Fitch em 1769, falhou comercialmente devido aos altos custos de produção. Em 1807, um modelo mais acessível foi criado por Robert Fulton e Robert Livingston. Isso lançou os próximos anos de sucesso para o transporte de carga por barcos a vapor e levou a uma indústria florescente de rebocadores, balsas, navios de carga e showboats.

"New Orleans"

O primeiro barco a vapor do Rio Mississippi, chamado New Orleans, partiu de Pittsburgh em uma primeira viagem turbulenta em 1811. Nicholas Roosevelt lançou e navegou o navio em uma viagem inaugural angustiante que incluiu tremores dos terremotos de New Madrid. Roosevelt avançou firmemente rio abaixo e chegou em 12 de janeiro de 1812 na cidade de Nova Orleans, onde o navio homônimo permaneceu como embarcação de trabalho no Mississippi por apenas dois anos. Em 1814, o New Orleans afundou após atingir um toco submerso.

"Comet"

O Comet, um barco pequeno em comparação ao New Orleans, tornou-se o segundo barco a vapor lançado no Mississippi em 1813. Seu lançamento de Pittsburgh anunciou o uso de motores leves e de alta eficiência projetados por Daniel French.

"Vesuvius"

Um ano se passou antes do terceiro barco a vapor do Mississippi, o Vesuvius, zarpar de Pittsburgh como barco de trabalho para Robert Livingston e Robert Fulton, os criadores do primeiro design de barco a vapor bem-sucedido. Vesuvius foi lançado em 1814 sob o comando do capitão Frank Ogden de Nova Orleans.