Como Dirigíveis Controlam a Altitude
Introdução
Um dirigível é um veículo motorizado que flutua e pode ser dirigido, ao contrário de balões que vão aonde o vento os leva. Exemplos de dirigíveis, também conhecidos como aeronaves, são blimps e zeppelins. Para voar, aeronaves são preenchidas com um gás mais leve que o ar, como hélio ou hidrogênio. Os princípios de flutuabilidade controlam a altitude de um dirigível.
Subindo
Aeronaves saem do chão com gás de sustentação. Gás de sustentação inclui qualquer gás mais leve que o ar, como hidrogênio, hélio ou gás natural. Quando o piloto do dirigível substitui o ar no balonete da nave pelo gás de sustentação, o ar ao redor da nave tem um peso específico maior e a aeronave sobe. São necessários cerca de 28 metros cúbicos de hidrogênio para levantar 9 kg, enquanto 28 metros cúbicos de hélio podem levantar 27 kg.
Controlando a Direção
Muito parecido com um navio na água, uma aeronave controla sua direção com um sistema de quilha e leme controlado pelas pessoas que pilotam a nave. Hélices giram, então o dirigível vai para frente em vez de apenas pairar em um local. Unidades de controle de voo chamadas "elevadores" controlam o ângulo de subida e descida da nave.
Mantendo a Altitude
À medida que o dirigível sobe, a pressão do ar diminui, permitindo que o gás de sustentação se expanda. Para manter o hélio a uma pressão constante, o piloto usa um sistema de válvulas para colocar ar no balonete. O piloto busca manter um equilíbrio entre as pressões do hélio e do ar dentro da nave usando as válvulas. Esse equilíbrio mantém a nave na altitude desejada.
Descendo
Descer é o processo inverso de subir. O piloto aumenta a quantidade de ar no balonete enquanto libera gás de sustentação. O ar no dirigível torna a nave mais pesada, e assim a nave perde altitude. O piloto pode aumentar o ar dentro do dirigível até que ele pouse ou pode manter algum gás de sustentação na nave para voar em altitude mais baixa.
