Quais São os Quatro Principais Tipos de Sistemas de Propulsão Usados em Voo Aeroespacial?

O termo aeroespacial refere-se a várias formas de voo propulsado. Embora muitos tipos de voo propulsado tenham sido propostos, existem atualmente quatro tipos principais em uso: hélice, jato, foguete e ramjet. Cada um tem as suas próprias características e é usado para diferentes finalidades.

Hélices

• As primeiras aeronaves propulsadas usaram hélices para criar impulso. As hélices são acionadas por motores ou (no caso do punhado de aeronaves propulsadas eletricamente) motores elétricos. As hélices foram usadas tanto para aviões primitivos como o Wright Flyer como para propulsar enormes dirigíveis como o Hindenburg. Apesar dos vários avanços, a maioria das aeronaves propulsadas hoje ainda usa hélices; muitas são pequenas aeronaves privadas, mas um grande número de aviões comerciais e militares são propulsados por hélices.

Jatos

• As primeiras experiências em propulsão a jato foram realizadas nos anos 1920 em França e noutros locais. Durante a Segunda Guerra Mundial, ambos os lados despenderam recursos consideráveis no desenvolvimento deste novo tipo de motor, mas os alemães foram os primeiros a colocar aeronaves operacionais no campo. Estes primeiros jatos tinham velocidade e alcance limitados e consumiam uma enorme quantidade de combustível para expelir ar através do motor para produzir impulso. Jatos modernos usam turbinas rotativas a gás para produzir impulso e podem permanecer no ar por muitas horas sem reabastecer.

Foguetes

• Foguetes têm sido usados há séculos. Foram desenvolvidos pela primeira vez na China e eram usados principalmente para fins cerimoniais ou de entretenimento. O uso de foguetes na guerra foi principalmente um desenvolvimento europeu. Foi também na Europa, bem como nos EUA e na Rússia, que se fizeram esforços sérios para desenvolver foguetes para transporte. O trabalho de Robert Goddard nos EUA e Werner Von Braun na Alemanha foi fundamental nestes desenvolvimentos. A vantagem dos foguetes sobre outras aeronaves propulsadas é que transportam o oxigénio usado para queimar o seu combustível, o que significa que não estão limitados à atmosfera.

Ramjets

• Num sentido, um ramjet é um foguete que não transporta um oxidante. Os ramjets funcionam forçando ar no bocal do motor a alta pressão para produzir impulso. O ar forçado resulta do movimento da aeronave, o que significa que para um ramjet funcionar, deve primeiro ganhar velocidade; é por isso que a maioria dos designs de ramjet também têm motores a jato ou os próprios motores são de duplo propósito. Devido à sua maior velocidade, têm a capacidade de operar na borda do espaço.