A História do Custer State Park

Custer State Park é um parque localizado nas Black Hills de Dakota do Sul. Algumas das atrações mais famosas do parque são Harney Peak (elevação 2.207 m), Needles Highway e Needles Eye, um pináculo de granito com apenas 90 cm de largura, mas 12 metros de altura.

Homônimo

Custer State Park leva o nome do General George Armstrong Custer, oficial do Exército e comandante de cavalaria na Guerra Civil e durante as Guerras Indígenas. Em 1873, Custer foi despachado para o Território de Dakota para proteger a nascente linha ferroviária de ataques dos índios Sioux. Em 1874, Custer liderou uma expedição às Black Hills do atual Dakota do Sul, onde descobriu ouro em French Creek. O riacho ainda corre através do que hoje é conhecido como Custer State Park.

História da Terra

Os 29.500 hectares que compõem Custer State Park começaram como dezesseis terrenos separados espalhados pelas Black Hills. Devido ao terreno acidentado e rural das áreas, Dakota do Sul achou desafiador gerir todos os dezesseis terrenos e pediu ao Congresso um bloco sólido de terra em troca. O processo de troca iniciou negociações em 1906. Em 1910, Dakota do Sul trocou com sucesso os dezesseis terrenos, totalizando 24.280 hectares, na Floresta Black Hills por 21.000 hectares no Condado de Custer e mais 4.850 hectares no adjacente Condado de Harding.

Dedicação do Parque

As duas parcelas de terra nos Condados de Custer e Harding foram designadas como Custer State Forest em 1912. No mesmo ano, o Governador Peter Norbeck instou a legislatura de Dakota do Sul a designar a terra como parque estadual. A legislatura concordou e Custer State Park foi formado logo depois.

Mudanças nos Anos 1920 e 1930

Os anos 1920 foram de crescimento exponencial para Custer State Park porque novas terras foram adicionadas à área existente. Nos anos 1930, o Civilian Conservation Corps (CCC) fez várias melhorias no parque. Estradas, pontes e torres de observação de incêndio foram algumas das melhorias de infraestrutura feitas pelo CCC. Outras melhorias incluem áreas de piquenique e campings, um museu e três barragens que proporcionaram áreas de recreação aquática para visitantes.

Crescimento Contínuo

Em 1964, mais 9.300 hectares foram adicionados a Custer State Park.

Custer State Park Hoje

Custer State Park atrai quase dois milhões de visitantes por ano. Além dos lodges e camping, há quatro instalações de resort dentro do perímetro do parque. Visitantes desfrutam de atividades ao ar livre como caminhada, escalada nas Needles e caiaque no French Creek. Custer State Park abriga um rebanho de 1.500 bisões de vida livre que os visitantes podem ver nas pradarias do parque. Os bisões de vida livre são a atração turística mais popular do parque, que sedia um Bison Round Up anual.