Animais Nativos das Ilhas Havaianas

Devido ao seu grau de isolamento, as Ilhas Havaianas têm um catálogo de animais bastante distinto. Embora alguns animais tenham sido trazidos às ilhas por colonos posteriores, o Havaí pode se orgulhar de cerca de 90% de seus animais sendo "endêmicos", ou seja, únicos às Ilhas Havaianas e não encontrados em nenhuma outra parte do mundo. A raridade dos animais no Havaí também é sua maldição; com o tempo, muitas espécies havaianas extinguiram-se, e várias outras permanecem ameaçadas hoje.

Mamíferos Nativos

O Havaí tem apenas dois mamíferos considerados nativos das ilhas, ou seja, aqueles que teriam sido encontrados quando os primeiros colonos polinésios chegaram ao arquipélago entre 500 e 800 d.C. Estas duas criaturas são o morcego cinzento (hoary bat), acreditado ter chegado à área via correntes de vento em tempo desconhecido, e a foca-monge havaiana.

Aves Nativas

Durante a mesma era de colonização das ilhas, pesquisadores acreditam que os polinésios encontraram mais de 60 tipos de aves, dois terços das quais ainda existem. Entre estas aves que ainda existem hoje estão o pueo ou coruja havaiana, uma ave igualmente confortável em várias altitudes e distinta de outras corujas por sua tendência a ser bastante ativa durante o dia. Outras aves havaianas notáveis incluem o Ganso Nene, ave estadual do Havaí, o ae'o, também conhecido como pernalonga havaiana, e o pato havaiano.

Ausências Nativas

Durante a colonização polinésia, houve algumas ausências surpreendentes entre os animais presentes nas Ilhas Havaianas. Naquela época, nenhum réptil ou anfíbio foi encontrado e houve uma surpreendente falta de insetos (arguably, alguns dos mais irritantes), como mosquitos, pulgas, piolhos e as supostamente ubíquas baratas.

Adições por Colonos

Hoje, o Havaí tem uma diversidade muito maior de animais, particularmente mamíferos, devido aos colonos trazerem espécies adicionais ao longo dos anos. Muitas ilhas têm cavalos, ovelhas, cabras e porcos selvagens, alguns dos quais são caçados pela população. O mangusto é outro mamífero não nativo, que se espalhou para a maioria das ilhas, fornecendo um fator no declínio das populações de aves. Existem algumas espécies de cobras que apareceram nas ilhas, mas há tentativas contínuas de erradicá-las.

Animais Ameaçados

Das 44 espécies de aves nativas do Havaí que não estão extintas, 30 estão atualmente ameaçadas, e uma, o corvo havaiano, está ameaçada. Até a ave estadual, o Nene, está ameaçada, e esteve à beira da extinção antes que extensos programas de reprodução a trouxessem ao seu nível atual de cerca de 500 aves, a maioria em reservas de vida selvagem nas ilhas. Durante o século 19, a foca-monge foi caçada quase até a extinção. Felizmente, a população de focas-monges viu um recente aumento populacional, o que esperançosamente levará a aumentos constantes no futuro.