O Que é a Falha de San Andreas?

A Falha de San Andreas é uma grande falha transformante que atravessa a Califórnia. A falha é resultado do movimento das placas tectônicas sob a superfície da terra, e estende-se por 1.287 km (800 milhas) pelo estado mais populoso do país. A falha é conhecida como falha de deslizamento lateral e separa a grande Placa do Pacífico da grande Placa Norte-Americana, e causou alguns dos maiores terremotos no oeste dos Estados Unidos.

Segmentos Sul e Central

As placas da Falha de San Andreas se espalham horizontalmente uma ao lado da outra em três locais principais. Dois destes locais são os Segmentos Sul e Central. O Segmento Sul estende-se das Montanhas San Bernardino ao Mar de Salton e é caracterizado por um intervalo de terremotos de 140-160 anos. O Segmento Central é uma crista de falha muito mais dormente, capaz de mover-se sem produzir terremotos.

Segmento Norte

O Segmento Norte da Falha de San Andreas atravessa as Montanhas Santa Cruz e foi amplamente responsável pela formação dessas montanhas. Produziu os terremotos de 1906 e 1989, e uma parte de sua crista corre debaixo d'água, tornando-a capaz de produzir ondas grandes e até tsunamis.

Movimento das Placas

O movimento das placas na Falha de San Andreas ocorre em um ritmo e padrão uniformes, e tem sido assim por séculos. As grandes placas do Oceano Pacífico estão se movendo lentamente para noroeste, enquanto as placas a leste da falha estão se movendo lentamente para sudoeste, fazendo com que as placas se esfreguem uma contra a outra nesta direção.

Pesquisa em San Andreas

Parkfield, local de um dos maiores terremotos já produzidos pela San Andreas, foi estabelecido como um dos epicentros da pesquisa de terremotos no mundo. A área produziu grandes terremotos de pelo menos magnitude 6.0 a cada 22 anos aproximadamente, e é o local atual do Observatório da Falha de San Andreas em Profundidade, que planeja perfurar um buraco de 3 km na crosta terrestre.

Terremotos Notáveis

Como mencionado, a Falha de San Andreas produziu alguns dos maiores terremotos que já abalaram os Estados Unidos. Entre estes terremotos notáveis estão o Terremoto de Fort Tejon de 1857, magnitude 8.0, que rompeu quase 322 km (200 milhas) no norte da Califórnia; o terremoto de São Francisco de 1906 que matou cerca de 3.000 pessoas; e o terremoto de Loma Prieta de 1989 que interrompeu a World Series de 1989 e causou milhões de dólares em danos na área da Baía de São Francisco.