Fatos sobre a Missão San Carlos Borromeo de Carmelo
Em um esforço para colonizar a costa do Pacífico da América do Norte, a coroa espanhola estabeleceu 21 missões entre 1769 e 1823 no que é agora o estado da Califórnia. A segunda e mais importante das missões foi San Carlos Borromeo de Carmelo, que leva o nome de um cardeal italiano do século 16. A Missão do Carmelo, como o Marco Histórico Nacional é conhecido, serviu como sede para todas as missões até 1803.
Os Primeiros Dias
O padre franciscano Junípero Serra fundou a Missão San Carlos Borromeo à beira da Baía de Monterey em junho de 1770. O forte espanhol vizinho minou os esforços da missão de converter os povos indígenas locais ao cristianismo, no entanto, porque os nativos americanos equiparavam Serra aos soldados espanhóis abusivos. Serra respondeu em agosto de 1771 transferindo a missão para Carmelo, um local menos volátil onde a terra também era mais propícia à agricultura. A comunidade da missão, que havia crescido para mais de 800 residentes em 1795, criava ovelhas e gado, bem como grãos, milho, feijão e outras culturas.
Arquitetura da Missão
Apenas três das missões espanholas na Califórnia tiveram o luxo de uma igreja de pedra; todas as outras igrejas das missões eram estruturas de adobe. Sob o sucessor de Serra, o padre Fermín Francisco de Lasuén, a Missão do Carmelo tornou-se a primeira das missões a erguer uma igreja de pedra em 1797. Nativos americanos que trabalhavam na missão extraíram a pedra das montanhas próximas. As duas torres do sino da igreja são distintas, e uma delas é coroada com uma cúpula hispano-mourisca. É a única igreja de missão na Califórnia com um interior em forma de parábola.
O Fim de uma Era
Ao alcançar a independência da Espanha em 1821, o México entrou em posse da Califórnia. Na década de 1830, o governo mexicano secularizou todas as 21 missões da Califórnia e as transformou em propriedade privada, e o clero espanhol abandonou a Missão do Carmelo. Em 1859, a Califórnia fazia parte dos Estados Unidos e o governo americano devolveu a missão à Igreja Católica.
Missão do Carmelo Hoje
Em 1961, a Igreja Católica declarou a Missão do Carmelo uma basílica menor, uma distinção que o papa concede a igrejas que contêm relíquias sagradas ou são historicamente significativas. A maioria das estruturas que atualmente compõem a missão são reconstruções do início do século 20, pois os edifícios originais de adobe se desintegraram. A biblioteca da missão, que data de 1770 e foi a primeira estabelecida na Califórnia, abriga a cópia centenária da Bíblia de Serra. O livro sagrado é uma atração para visitantes, assim como um monumento de bronze e mármore de 1924 que apresenta esculturas em tamanho real de Serra e três outros missionários. Todos os quatro estão enterrados sob a igreja da missão.
