Sobre os Índios Chumash

Os Chumash são uma tribo de nativos americanos que se estabeleceram nas regiões costeiras centrais e meridionais e nas ilhas do canal norte da Califórnia há cerca de 13.000 anos. Até recentemente, cada banda falava a mesma língua, mas dialetos diferentes, dependendo da área que habitavam.

Os Factos

Os Chumash eram principalmente caçadores, pescadores e recolectores, mas eram famosos na sua região pela fabricação de moeda feita de conchas marinhas. Evidências da extensão da sua rede de comércio, na forma do seu dinheiro de conchas, foram encontradas por toda a Califórnia. Além disso, pinturas rupestres retratando a cosmologia dos Chumash e os seus cestos foram encontradas nos condados de Santa Barbara, Ventura e San Luis Obispo. Os Chumash fabricavam canoas de tábuas de sequoia relativamente sofisticadas chamadas "tomolo", que consistiam num casco de madeira sólida com tábuas construídas ao longo dos lados. Estes tomolo permitiam aos Chumash pescar no oceano profundo, incluindo ocasionalmente baleias, e estender a sua rede de comércio; alguns até especularam que comerciantes polinésios interagiram com os Chumash, mas a maioria dos antropólogos descarta estas teorias.

Características

Os cestos Chumash eram feitos de junco juncus e tecidos firmemente o suficiente para segurar água de forma fiável. Alguns cestos eram até usados para cozinhar; ervas, vegetais, carne e água eram combinados num cesto, depois pedras quentes eram colocadas no cesto para ferver a água, fazendo sopas e ensopados. A cestaria Chumash tornou-se objeto de interesse para colonos espanhóis no século XVIII, e eram frequentemente enviados como presentes a parentes ou expostos como obras de arte. As técnicas de tecelagem de cestos Chumash eram até usadas na construção das suas casas.

Os tomolo construídos pelos Chumash eram unidos por uma mistura de seiva de árvore e asfalto de alcatrão natural que flui de vazamentos naturais de gás e petróleo subaquáticos no canal de Santa Barbara. As tábuas dos lados destas canoas eram atadas juntas por corda de cânhamo passada por furos perfurados nas tábuas e amarradas às tábuas abaixo. A canoa inteira era então selada com a mistura aquecida de seiva e asfalto e as tábuas rugosas eram lixadas com arenito e pele de tubarão. Os tomolo podiam variar em tamanho desde canoas menores de três pessoas até às que comportavam 10 ou mais passageiros.

Medicamentos

Os Chumash usavam medicamentos extraídos das plantas locais da Califórnia, incluindo casca de salgueiro para dores e carvalho venenoso para feridas. Muitos dos ingredientes naturais eram misturados com outros subprodutos da vida diária Chumash, como gorduras animais, cinzas de fogueiras de cozinha e água do mar. Estes medicamentos eram administrados por xamãs e as receitas foram transmitidas através de gerações de mestre para aprendiz. Alguns medicamentos eram maioritariamente cerimoniais, como engolir formigas vermelhas vivas, enquanto outros eram de causa e efeito direto, como o uso de água do mar para induzir vómito.

População

Os níveis populacionais dos Chumash antes do contacto europeu são difíceis de estimar, com números tão baixos como 10.000 e outros tão altos como 20.000. No entanto, o contacto com doenças europeias diminuiu o número dos Chumash, assim como a transição de um estilo de vida caçador-recolector para um baseado na agricultura sob a tutela do sistema de missões espanhol. A população Chumash atingiu o seu nadir, de 200, durante o final do século XIX e início do XX, mas recuperou desde então para cerca de 5.000, em 2008.

Período Atual

Em 2008, existem várias bandas de Chumash, a mais proeminente das quais é a banda Santa Ynez, que opera um casino na reserva em Santa Ynez, Califórnia. A banda Quabajai de Chumash trabalhou de perto com o Museu de História Natural de Santa Barbara para fabricar vários tomolo, que foram remados ao redor das Channel Islands em 1976, 1997 e 2001 numa tentativa de reconectar com o seu património e reviver laços culturais com outras bandas. Outras bandas Chumash, como a banda Costeira, tentam obter reconhecimento federal para a sua tribo; até agora, o governo federal só reconhece a banda Santa Ynez.