Melhores Locais para Observação de Estrelas

Observar as estrelas a cintilar acima inspirou cientistas, escritores e artistas ao longo da história. No entanto, hoje, a poluição luminosa significa que muitas pessoas não conseguem ver a beleza do céu noturno. Cerca de 60 por cento dos americanos não conseguem ver espetáculos como a Via Láctea, diz Connie Walker do National Optical Astronomy Observatory em Tucson, Arizona. Os efeitos da poluição luminosa significam que os melhores locais para observação de estrelas estão fora de grandes áreas urbanas. O National Park Service recomenda que, se for observar estrelas, deve usar roupa quente e chapéu, e levar um cobertor para deitar, binóculos, carta estelar e lanterna coberta com celofane vermelho.

Natural Bridges National Monument, Utah

Localizado no sudeste de Utah, o Natural Bridges National Monument é o único local de classe Bortle 2 nos Estados Unidos. A escala Bortle classifica céus de 1 a 10, sendo 1 e 2 os mais escuros, pelo que a designação significa que o Natural Bridges National Monument tem alguns dos céus mais escuros do país. A International Dark Sky Association designou-o o primeiro International Dark Sky Park do mundo com base nesta classificação. O National Park Service (NPS) tenta minimizar a poluição luminosa modificando luzes dentro do parque para apontar para baixo e usando lâmpadas de 13 watts. Existem muitas noites claras para observação de estrelas nesta área desértica seca, e astrónomos podem ver a Via Láctea, planetas e cometas com relativa facilidade.

Great Basin National Park, Nevada

O Great Basin National Park em Nevada oferece vistas de milhares de estrelas, cinco planetas, meteoritos, satélites e a Via Láctea. O NPS diz que um dos melhores lugares no parque para observação de estrelas é o parque de estacionamento no final da Wheeler Peak Scenic Drive, embora a vista para o horizonte possa ser obscurecida por árvores. Pode encontrar vistas panorâmicas no Mather Overlook e nas áreas de paragem na Wheeler Peak Scenic Drive. O sítio arqueológico Baker também tem vistas de céu ininterruptas. O NPS recomenda ir observar estrelas numa noite clara quando a lua é nova, pois uma lua cheia brilhante torna mais difícil ver outros objetos no céu.

Flagstaff, Arizona

A International Dark Sky Association designou Flagstaff, Arizona, a primeira International Dark Skies City do mundo em 2001. O prémio reconheceu os esforços da cidade para reduzir a poluição luminosa, começando em 1958 quando o conselho municipal proibiu holofotes publicitários. A área ao redor de Flagstaff alberga três observatórios astronómicos: o Lowell Observatory, The National Undergraduate Research Observatory e a estação Flagstaff do U.S. Naval Observatory. O Navy Prototype Optical Interferometer fica a apenas 24 km, enquanto o Discovery Channel Telescope está a ser construído a 64 km a sudeste.