Razões para a Perda de Terra na Louisiana

Embora as estatísticas variem sobre quanta terra realmente desaparece no sudeste da Louisiana a cada ano — uma estimativa comum é um campo de futebol a cada 15 a 30 minutos — a perda de terra na Louisiana é uma questão muito crítica. O desenvolvimento de diques ao longo do Rio Mississippi, a construção do Mississippi River Gulf Outlet, intrusão de água salgada, indústrias petroquímicas e desastres naturais contribuíram todos para a perda de zonas úmidas.

Diques do Rio Mississippi

O Rio Mississippi corre de Minnesota ao Golfo do México. Grande parte do sul da Louisiana foi criada quando o rio transbordava suas margens e depositava sedimentos nas zonas úmidas. Isso repunha a terra do pântano, prevenindo o afundamento natural, e permitia que a vida vegetal florescesse. No entanto, inundações causavam danos a propriedades e culturas, então diques foram construídos ao longo do rio para prevenir inundações. Embora isso funcionasse, os diques impediram que o solo fosse depositado, levando a afundamento aumentado e incapacidade das zonas úmidas de se reporem.

Mr. Go

A proximidade de Nova Orleans com o Golfo do México e o Rio Mississippi a posiciona como um dos portos-chave do país, especialmente para borracha, café, grãos, açúcar e aço. O Mississippi River Gulf Outlet, conhecido como Mr. Go, foi criado nos anos 1960 pelo Corpo de Engenheiros do Exército para reduzir o tempo necessário para viajar do Golfo do México para o Porto de Nova Orleans via Canal Industrial. Infelizmente, a construção eliminou ainda mais zonas úmidas — 9.300 hectares originalmente. O Mr. Go também aumentou a intrusão de água salgada em água doce, o que mata plantas que mantêm o solo unido. O Mr. Go foi um fator chave no aumento da extensão dos danos causados pelo Furacão Katrina em 2005.

Indústrias Petroquímicas

Existem vários poços offshore para produção de gás natural e petróleo na costa da Louisiana. Os oleodutos necessários para transportar gás e petróleo para a costa, e canais cortados para tráfego, bem como pequenos vazamentos contínuos, todos contribuíram para a destruição de zonas úmidas. No entanto, a explosão em 20 de abril de 2010, da plataforma Deepwater Horizon levou a três meses de petróleo derramando no Golfo do México. Em todas as áreas costeiras — incluindo Flórida, Alabama, Mississippi, Louisiana e Texas — petróleo chegou à costa. A área mais atingida foi na Louisiana. Petróleo nos pântanos e a limpeza resultante aceleraram significativamente a destruição das zonas úmidas.

Furacões Katrina e Rita

A perda de zonas úmidas costeiras aumentou os danos causados pelos Furacões Katrina e Rita no outono de 2005. Zonas úmidas são frequentemente chamadas de "para-choque natural da natureza", porque três milhas de zonas úmidas reduzem a maré de tempestade causada por furacões em um pé. Os furacões também aumentaram a perda de zonas úmidas; aproximadamente 518 km² foram perdidos comparados à média anual de 88 km². Bayou Sauvage, a maior zona úmida urbana dos Estados Unidos, foi severamente danificada pelo Furacão Katrina e transformada de um pântano com dossel completo de árvores para uma grande área de água com tocos.

Soluções

A perda de terra não precisa ser permanente, mas reverter isso levará muito tempo e dinheiro. A perda pode ser retardada através de proteção da linha costeira e restauração de ilhas de barreira. Zonas úmidas podem ser restauradas plantando novas grama de pântano e colocando sedimentos dragados de volta nas zonas úmidas.