Fatos sobre a Região do Planalto do Columbia

Espalhados por Washington, Oregon, Idaho e a província canadense da Colúmbia Britânica, o Planalto do Columbia é a principal característica geográfica da bacia interior do Rio Columbia. Dentro de uma área composta principalmente por montanhas e vales íngremes, o Planalto do Columbia caracteriza-se por terras planas e colinas baixas, ocasionalmente cortadas pelos cânions do Rio Columbia e seus afluentes.

Características Geográficas

A Bacia do Rio Columbia é uma área triangular medindo aproximadamente 400 km em cada lado. Em suas bordas, a altitude do planalto é de cerca de 1.219 metros acima do nível do mar, e em seu ponto mais baixo, cerca de 122 metros. O planalto formou-se entre 6 e 16 milhões de anos atrás. Sua fronteira norte é marcada pelo Rio Columbia e a foz do Rio Okanagon. Ao sul, o planalto se estende até Oregon. A leste, inclui a Camas Prairie no centro de Idaho, e a oeste estende-se até as encostas das Montanhas Cascade em Washington.

Geologia

A maior parte do planalto é sustentada por depósitos de lava, alguns com até 3.000 metros de espessura. Rochas sedimentares estão embutidas na lava, que é principalmente basalto. Rochas mais antigas podem ser vistas em afloramentos nas montanhas Blue e Wallowa, enquanto lavas mais jovens, cones de cinza e cinzas vulcânicas são características encontradas ao sul do planalto. Lavas antigas e decompostas ocorrem na parte norte da bacia. Coulees — cânions de rios secos — e scablands — superfícies de basalto erodido — foram esculpidos pelo derretimento glacial e estão entre as características geológicas da região.

Descoberta

A primeira menção ao Planalto do Rio Columbia está nos diários dos famosos exploradores americanos Lewis e Clark. Na entrada de 18 de setembro de 1805, Clark escreveu: "do topo de uma parte alta das montanhas... tive a visão de uma imensa planície e país plano a SO. e Oeste." No diário do dia seguinte, ele observou que a visão da planície "aliviou grandemente o espírito do grupo" após a dificuldade que o grupo experimentou atravessando as Montanhas Bitterroot.

Desenvolvimento

Embora humanos vivam ao longo do Rio Columbia há mais de 10.000 anos, a engenharia moderna desde a Revolução Industrial alterou o ambiente da região. De fato, o Planalto do Rio Columbia abriga o sistema fluvial mais desenvolvido hidroeletricamente no mundo, com mais de 400 barragens ao longo do Rio Columbia. Mais de 21 milhões de kW de eletricidade são gerados por essas barragens, que incluem a Barragem Rock Island, a Barragem Bonneville e a enorme Barragem Grand Coulee.