Regiões de Formações Terrestres nas Grandes Planícies do Texas

As Grandes Planícies do Texas são uma parte menor das Grandes Planícies que se estendem do Texas ao Canadá, do Mississippi às Montanhas Rochosas. Embora uma formação geológica relativamente nova, as Grandes Planícies ostentam várias formações terrestres incomuns, bem como várias áreas distintas. As Grandes Planícies do Texas têm três áreas distintas: as Planícies Altas, o Planalto Edwards e o Soerguimento do Centro do Texas.

Formação Geológica

As Grandes Planícies se estendem aproximadamente da planície aluvial do Mississippi até os contrafortes das Montanhas Rochosas. O ponto mais ao norte entra no Canadá logo ao norte de Minnesota e Dakota do Norte, enquanto o ponto mais ao sul está localizado no coração do Texas. Por 500 milhões de anos, as Grandes Planícies foram cobertas por um oceano raso entre as Rochosas e as Montanhas Apalaches, depositando milhares de metros de sedimento ao longo do leito marinho. Estas camadas se desenvolveram lentamente na rocha sedimentar e calcário que agora atravessam as Grandes Planícies. Há 70 milhões de anos, o vasto mar começou a drenar devido ao soerguimento continental, deixando para trás uma planície plana e rica em nutrientes no coração da América do Norte.

Planícies Altas do Texas

Mais conhecidas como Llano Estacado (Planícies Estacadas) ou Planícies do Panhandle, as planícies altas no Texas são parte de uma grande planície plana e elevada que se estende do Oeste do Texas ao Novo México e até Nebraska. As planícies altas são marcadas por uma escarpa em cada lado, a Mescalero a oeste e a Caprock a leste. Com alta elevação e pouca precipitação, a área é coberta por grama de pradaria. Poucas árvores podem ser encontradas fora de bacias de rios. Uma das formações terrestres mais dramáticas nas Planícies Altas é o Palo Duro Canyon, escavado por rios ao longo de milhões de anos.

Soerguimento do Centro do Texas

Cinquenta milhões de anos atrás, as Montanhas Rochosas tiveram imensa atividade vulcânica. O magma e basalto assentaram nas Grandes Planícies endurecendo em lajes de rochas ígneas que são muito mais duras que as rochas sedimentares nativas das planícies. No Soerguimento do Centro do Texas, a erosão das rochas sedimentares macias revelou granito e gnaisse. Estes numerosos tipos de rocha controlam a maneira como os rios erodem a área, criando numerosos mesas de arenito e calcário ao longo do planalto baixo. O Soerguimento do Centro do Texas é marcado na borda leste pela zona de falha Balcones e ao norte pelas escarpas Caprock e Mescalero.

Planalto Edwards

O Planalto Edwards fica a oeste do Soerguimento do Centro do Texas e é a parte mais ao sul das Grandes Planícies indo até o Rio Grande. Coberto de calcário, a porção sul do planalto é escavada pelos rios Pecos, Devils e Nueces enquanto fluem para o Rio Grande. A ponta leste mais distante é mais fortemente marcada por rios, incluindo Frio, Guadalupe e Pedernales, criando vales profundos. Cada um desses rios corre em um caminho sinuoso que denota a herança de planície costeira da área. A parte norte tem pouca atividade fluvial, mas tem vários sumidouros e playas que alimentam cavernas de solução subterrâneas ao longo da linha de falha Balcones. A concha de calcário também contém abundantes depósitos de petróleo perto de Midland e Odessa. Esta área ficou conhecida como a Bacia Permiana.