Dois Vulcões Vizinhos no Estado de Washington

Também conhecido como Arco Vulcânico das Cascades, a Cordilheira das Cascades no noroeste do Pacífico dos EUA tem um histórico violento de atividade vulcânica. A Cordilheira das Cascades faz parte do Anel de Fogo do Pacífico, um grupo de montanhas vulcânicas circundando o Oceano Pacífico, que inclui vulcões no Sudeste Asiático, América do Sul e América do Norte. Dois vulcões ativos na Cordilheira das Cascades, Mount St. Helens e Mount Adams, ficam a 64 km um do outro no sul de Washington.

Mount St. Helens

Mount St. Helens é o vulcão mais ativo da Cordilheira das Cascades. Produziu mais erupções nos últimos 4.000 anos do que qualquer outro vulcão das Cascades, segundo o United States Geological Survey. Uma de suas maiores erupções ocorreu aproximadamente 3.600 anos atrás; esta erupção foi quatro vezes maior que a erupção de 1980. O nome da montanha deriva de Lord St. Helens, que era amigo de George Vancouver, o explorador britânico que descobriu a montanha. O cume de Mount St. Helens fica a 2.550 metros acima do nível do mar.

Mount Adams

Erguendo-se a mais de 3.720 metros, Mount Adams é a segunda montanha mais alta de Washington. Sua área de superfície se estende por quatro condados de Washington — Lewis, Skamania, Yakima e Klickitat — tornando-o uma das montanhas vulcânicas mais largas da Cordilheira das Cascades. O cume plano de Mount Adams é o resultado de múltiplas erupções de construção de cone liberadas de várias das aberturas da montanha. Embora Mount Adams não tenha entrado em erupção nos últimos 1.000 anos, a maioria dos vulcanologistas acredita que ainda está ativo.

Erupção de 1980

A explosão vulcânica mais recente da Cordilheira das Cascades ocorreu quando Mount St. Helens entrou em erupção em 18 de maio de 1980. Antes desta erupção, Mount St. Helens tinha um cume em forma de cúpula e era a quinta montanha mais alta de Washington. A explosão do vulcão achatou árvores dentro de uma área de 595 km², e criou uma coluna de cinzas que subiu mais de 1.980 metros. A erupção mudou o pico de Mount St. Helens para uma cratera com diâmetro máximo de quase 3,2 km. Em 1982, o Congresso dos EUA criou o Mount St. Helens National Volcanic Monument de 44.500 hectares com o propósito de pesquisar a atividade vulcânica da montanha; o Monumento apresenta trilhas para caminhada e um centro de visitantes.

Outros Vulcões das Cascades

Mount St. Helens e Mount Adams não são as únicas montanhas vulcânicas na Cordilheira das Cascades. Mount Rainier, a montanha mais alta de Washington a 4.392 metros, fica a 80 km ao norte de St. Helens e Adams. Suas erupções mais recentes ocorreram durante o século XIX. Vulcanologistas acreditam que os extensos glaciares de Mount Rainier — 26 no total — poderiam produzir enormes lahares se o vulcão entrasse em erupção. "Lahar" é o termo científico para uma avalanche de detritos vulcânicos e rochas misturados com água.