O que Aconteceu na Última Erupção do Monte Shasta?

O Monte Shasta é uma montanha vulcânica no norte da Califórnia, no extremo sul das Cascatas. Com 4.322 m, é a quinta mais alta da Califórnia, e seu cenário dramático — isolada do resto das Cascatas — a torna destino turístico popular. Não há registro histórico da erupção mais recente, mas geólogos determinaram que o Mt. Shasta ainda pode se tornar ativo.

Frequência de Erupção

Em 1987, os geólogos Dwight Crandall e Donald Nichols determinaram que o Monte Shasta entrou em erupção pelo menos três vezes nos últimos 750 anos, e a probabilidade de uma erupção durante a vida de uma pessoa é de uma em três ou quatro. Não segue padrão regular e previsível. Fumarolas (pequenas plumas de vapor e fumaça) mostram que Shasta continua ativo sob a superfície.

Erupção Mais Recente

Evidências geológicas sugerem que a erupção mais recente ocorreu há pelo menos 200 anos. Por muito tempo, creditou-se ao explorador francês Jean-François Galaup de Lapérouse ter testemunhado uma erupção em 1786, mas esse relato é duvidoso. O mapa de Lapérouse mostra o Mt. Shasta em região costeira, quando a montanha real fica a mais de 100 km do interior.

Extensão da Erupção Recente

A maior distribuição de detritos e fluxo de lava ocorreu há 9.500 anos, quando fluxos piroclásticos (rios de rocha fundida responsáveis pela maior parte dos danos vulcânicos no solo próximo) cobriram florestas num raio de 30 km do pico, incluindo onde hoje ficam as cidades de Mt. Shasta e Weed. A erupção mais recente fluiu em duas direções: uma desceu mais de 11 km pela encosta leste, a outra 19 km pelo Mud Creek.

Cone Ativo

O cone ativo atual do Monte Shasta é também seu pico, chamado Hotlum Cone. Originou a erupção mais recente. Formou-se há cerca de 8.000 anos e agora é coberto por um domo rochoso deformado e craterizado por fontes termais sulfurosas e fumarolas. O cone é destino popular para caminhantes e esquiadores de backcountry.