Cobertura Recifes Coral: Minúscula Fração do Assoalho Oceânico

Recifes de coral cobrem aproximadamente 29.000 km² (11.200 mi²) do assoalho oceânico — cerca de 0,1% a 0,2% da área total do fundo mar (~360 milhões km²). Apesar desta pegada minúscula, suportam ~25% de todas as espécies marinhas, ganhando o epíteto "florestas tropicais do mar". Recifes concentrados nos trópicos (30°N–30°S), principalmente no Indo-Pacífico (Triângulo Coral, Grande Barreira) e Atlântico Ocidental (Caribe, Florida Keys, Bahamas). A vasta maioria do fundo mar é planície abissal (3.000–6.000 m profundidade), coberta por sedimento fino (argila, silte, ooze biogênico) com vida escassa. Montes submarinos, fontes hidrotermais e margens continentais adicionam diversidade topográfica e ecológica, mas recifes permanecem raros, oásis biologicamente densos num oceano profundo majoritariamente árido.