Turismo em Santa Cruz, Bolívia

Santa Cruz é tanto a maior cidade quanto o maior departamento (estado) da Bolívia, oferecendo diversificada seleção de atrações: de praças urbanas e museus a florestas tropicais exuberantes e vilarejos pitorescos. Portanto, boa estratégia para viajantes é dividir tempo entre os locais da cidade e os do campo circundante.

Centro da Cidade

A animada praça principal de Santa Cruz, que o Frommer's chama de "uma das mais bonitas da Bolívia", é bom ponto de partida. No lado sul, a catedral, iniciada em 1845 para substituir anterior de 1605. Tem pequeno museu com artefatos religiosos, e a torre do sino oferece excelentes vistas. No lado leste, a Casa de Cultura Franco-Alemã ocupa belo edifício colonial, oferecendo apresentações e cursos promovendo laços culturais entre Bolívia, França e Alemanha.

A cidade tem vários museus para aprender história e cultura locais, incluindo o Museu de História e Arquivo Regional, Museu Etnfolklórico e Museu Guaraní, dedicado ao povo indígena Guaraní da região.

Para aproveitar área verde nesta cidade agitada, visite o Parque El Arenal e seu pequeno lago. Barcos a pedal disponíveis, e mural do artista Lorgio Vaca retratando a história de Santa Cruz exposto em ilha no lago. Há também o zoológico local, com aves, répteis e mamíferos sul-americanos exóticos, como lhamas, onças, antas e ursos-de-óculos.

Arredores

Para passeio de um dia, o Biocentro Guembé (www.biocentroguembe.com) fica a 10 minutos do centro, acessível de táxi. A reserva de 24 hectares tem ilha dos macacos, fazenda de borboletas, observatório de aves, exposição de orquídeas e vivário para cupins, formigas e abelhas. Trilhas para caminhada, pesca e bangalôs para alugar para pernoite.

O Departamento

O Parque Nacional Amboró, a três horas a oeste da cidade, é paraíso para observadores de aves, com mais de 830 espécies. Também abriga onças, macacos, tamanduás-bandeira e mais de 3.000 tipos de plantas. Montanhas, cachoeiras e cânions aumentam a atração.

Samaipata, vilarejo nas encostas a duas horas a sudoeste, "desenvolveu-se como um dos principais destinos da trilha gringo nos últimos anos", segundo Lonely Planet. A cidade é agradável, mas a grande atração é El Fuerte, misterioso sítio religioso inca onde se vê o labirinto Chinkana e ruínas antigas de templos e anfiteatros.

Há pelo menos seis antigas missões jesuítas no departamento, dos séculos XVII e XVIII. As restauradas em San Javier e Concepción são as mais próximas e fáceis de alcançar, segundo Frommer's, embora San Javier ainda exija cinco horas de carro.

Ruta Verde é operador holandês altamente recomendado que oferece viagens a todos estes locais, assim como Rosario Tours. Michael Blendinger organiza passeios na natureza a partir de Samaipata (veja Recursos para contato).