Descrição do Jacaré
O termo "jacaré" deriva da frase espanhola "el lagarto", que significa "o lagarto". O jacaré está intimamente relacionado ao crocodilo, mas algumas diferenças muito distintas definem cada espécie. Apenas duas espécies de jacaré existem no mundo inteiro: o jacaré-americano e o jacaré-chinês. O jacaré-americano é considerado ameaçado, enquanto o jacaré-chinês ainda está na lista de espécies em perigo. Ambas as espécies são ativas durante todo o ano, mas são mais ativas durante os meses mais quentes.
Aparência
O jacaré é um grande réptil que é quase totalmente preto e coberto de escamas, embora jacarés jovens tenham manchas ou listras amarelas brilhantes que desbotam à medida que crescem. Seus olhos e narinas são proeminentes, sendo ligeiramente elevados acima do resto da cabeça. Tem um focinho arredondado. O jacaré tem pernas curtas e dedos palmeados, cinco na frente e quatro atrás. A cauda é quase tão longa quanto o corpo e muito muscular.
Habitat
O jacaré-americano é restrito às Planícies Costeiras e encontrado em todas as regiões costeiras ao longo do Oceano Atlântico em áreas pantanosas, bayous, pântanos, rios costeiros, e até lagos e lagoas. Embora prefira locais de água doce, o jacaré também popula alguns locais de água salobra. O jacaré é mais comumente encontrado em regiões do Texas, Louisiana, Mississippi, Geórgia, Flórida, Alabama e Carolina do Sul. O calor desta região permite que o jacaré absorva calor do ambiente.
Dieta
Como caçador oportunista, o jacaré alimenta-se de uma grande variedade de presas. Principalmente, o jacaré adulto consumirá de tudo, desde peixes a pequenos mamíferos. O jacaré engole sua presa inteira ou rasga pedaços pequenos o suficiente para engolir. Uma válvula especial em sua garganta permite capturar presas debaixo d'água, embora o jacaré deva emergir para realmente engolir sem engolir água na garganta. O jacaré jovem come invertebrados e peixes pequenos.
Reprodução
A temporada de acasalamento do jacaré começa por volta de abril. Machos esfregam-se nas fêmeas, berram para elas e sopram bolhas para chamar sua atenção. Um macho pode batalhar para acasalar com até 10 fêmeas. A fêmea deposita 40 a 50 ovos no final de junho ou início de julho em um ninho que construiu com gravetos, ramos, lama e outra vegetação. Os ovos chocam 60 a 65 dias depois. Apenas um em cada cinco ovos atinge a incubação completa.
