O Que é um Delta?

Há cerca de 2500 anos, o historiador grego Heródoto notou que a foz do rio Nilo formava uma forma triangular que se assemelhava à letra grega "delta". É daí que um delta — a forma de terreno criada no ponto onde um rio flui para o oceano, mar ou lago — obtém o seu nome.

História

Quando a água corrente de um rio atinge a água parada de um oceano, lago ou reservatório, a água do rio transborda o seu canal e alarga-se em largura. O caminho de água mais largo abranda a velocidade da água do rio. Esta queda de velocidade permite que os sedimentos transportados pelo rio se acumulem no ponto onde o rio encontra o corpo de água parado. A foz do rio também se alargará ao dividir-se em múltiplos canais, com a terra entre os canais consistindo em áreas pantanosas ou alagadiças.

Tipos de Deltas

Deltas são frequentemente categorizados com base se a deposição de sedimentos foi criada por rios, ondas ou marés. Estas diferenças afetam a forma do delta. Deltas dominados por rios frequentemente tomam a forma de uma pata de pássaro, já que o seu canal principal ramifica-se em muitos canais menores. Isto ocorre quando a inclinação do canal do rio é menor que outros cursos disponíveis. A água separa-se do canal principal e forja novas rotas mais rápidas para o oceano. A erosão das ondas cria deltas dominados por ondas que tomam a forma triangular clássica. Deltas criados por erosão de maré tendem a tomar uma forma "dendrítica".

Deltas Famosos

Deltas de rios atraíram assentamentos humanos durante séculos. Solo rico e proximidade a água doce permitiram que comunidades primitivas perto dos deltas do Nilo e Tigre-Eufrates prosperassem. O rio Ganges na Índia culmina no maior delta do mundo. O delta do Volga, que corta a Rússia ocidental, é o maior da Europa, enquanto o delta do Danúbio é o mais bem preservado da Europa. O delta do Mississippi, que desagua no Golfo do México, serviu de cenário para vários romances do autor sulista William Faulkner.

Ameaças Ecológicas

Interferência humana é frequentemente prejudicial a ecossistemas de delta sensíveis. Barragens e reservatórios construídos para gerar energia hidroelétrica restringem o fluxo de água doce para o delta e causam a sua erosão. Por exemplo, quando a Barragem Hoover foi erguida em 1930 no rio Colorado, as zonas húmidas do delta, privadas de um fluxo constante de água doce, minguaram para cerca de cinco por cento da sua área original. Com um ecossistema enfraquecido, plantas invasoras não nativas sobrepuseram-se às indígenas para devastar ainda mais a área. Cheias intensas nos anos 1980 e 1990, contudo, ajudaram a revigorar o delta.

Deltas em Marte

Em julho de 2008, a NASA divulgou descobertas recolhidas pelo seu Orbitador de Reconhecimento de Marte, que indicavam a presença de grandes corpos de água no Planeta Vermelho. Estas zonas húmidas, especulam os cientistas, poderiam ter suportado vida. A cientista Bethany Ehlmann, que compôs um estudo sobre um lago antigo na região marciana norte chamada "Cratera Jezero", afirmou que os sedimentos de argila no delta que desagua no lago antigo são "maravilhosos a aprisionar e preservar matéria orgânica, por isso, se a vida alguma vez existiu nesta região, há uma chance da sua química ser preservada no delta."