Viagem de Um Dia de Calais, França às Praias da Normandia

Todos os dias, dezenas de ferries e comboios chegam ao Porto de Calais vindos do outro lado do Canal da Mancha cheios de excursionistas diários numa missão para invadir as praias de invasão do Dia D da Segunda Guerra Mundial na Normandia, a 327 km de distância. Cinco praias de invasão estão espalhadas por 80 km de costa numa sequência de leste a oeste: Sword, Juno, Gold, Omaha e Utah. Paragens em cada praia, e nos seus memoriais, museus e cemitérios associados, proporcionam uma oportunidade para os visitantes compreenderem melhor a enorme escala da operação do Dia D e as massivas perdas sofridas a 6 de junho de 1944.

Praia Sword

Cedo na manhã de 6 de junho de 1944, paraquedistas britânicos e americanos começaram a saltar para o interior no norte da Normandia. Embora alguns dos lançamentos americanos não tenham corrido segundo o plano para os Aliados, o ataque na Praia Sword, a 359 km a oeste de Calais, correu. Usando nomes de código para o ataque, os britânicos concentraram-se na Praia Sword e na Praia Gold enquanto os americanos desembarcaram na Praia Omaha e na Praia Utah. Cerca de 29.000 soldados britânicos invadiram Sword, sofrendo 630 baixas, depois moveram-se para o interior com sucesso à medida que o dia avançava, iniciando a libertação de França. Memoriais, museus, monumentos e cemitérios militares encontram-se na cidade de Ouistreham, uma bonita vila piscatória à beira-mar. O cemitério em Ranville tem 2.235 sepulturas de paraquedistas e pilotos de planadores da RAF.

Praia Juno

Os 8 km da Praia Juno eram considerados estratégicos devido à sua localização entre a Praia Sword e a Praia Gold, proximidade de Caen e do seu aeródromo alemão. A responsabilidade por Juno foi atribuída às forças militares canadenses reais com apoio britânico. Baixas aliadas pesadas foram sofridas quando atrasos meteorológicos afetaram a primeira vaga de desembarques, mas ao cair da noite, uma divisão de infantaria canadense conseguiu avançar mais para o interior do que outras tropas aliadas. Caminhe pela praia perto da aldeia de Bernières-sur-Mer onde um bunker alemão dá vistas do mar. O centro da cidade em Courseulles-sur-Mer tem um tanque Sherman recuperado em exposição. Um destaque da experiência do visitante no moderno centro de visitantes da Praia Juno é um filme de 12 minutos, "They Walk With You", com reencenações e filmagens de noticiários reais para imergir os visitantes na experiência do soldado de infantaria. Em Reviers, o cemitério Beny-sur-Mer é o local de descanso final de 2.044 heróis de guerra canadenses.

Praia Gold

Em Arromanches-les-Bains, os visitantes podem observar a Praia Gold de cima ou caminhar ao longo de um muro de mar ao lado da ampla praia. No Museu do Desembarque, um filme documentário de nove ecrãs, "The Price of Freedom" montado num teatro circular rodeia a audiência com filmagens vintage enquanto explica os cais flutuantes estabelecidos aqui como plataforma de lançamento de provisões offshore. Em Longues-sur-Mer, um exemplo surpreendente ainda existe de uma bateria de canhões alemã usada no Dia D contra os desembarques anfíbios britânicos. Em Port-en-Bessin, um monumento ao 47º Comando Real de Fuzileiros presta homenagem a uma batalha que muitos dizem ter sido um ponto de viragem a favor dos Aliados.

Praia Omaha

O preço mais pesado da vitória aliada na invasão foi pago na Praia Omaha, envolvendo couraçados, contratorpedeiros, tanques, cruzadores, metralhadoras, lançadores de foguetes e mais de 50.000 soldados. Do clima à logística, pouco correu como planeado para a invasão americana. Num relvado com vista para a praia, de onde as tropas alemãs dispararam sobre as forças aliadas, simples lápides numerando 9.387 estão alinhadas com precisão militar em filas para marcar um comovente local de descanso final de tropas americanas. Um jardim memorial semicircular com arte comemorativa e um tanque reflexivo honra os desaparecidos, com 1.557 nomes inscritos na sua parede. Em baixo, na praia, uma impressionante escultura de aço chamada "Les Braves" é dedicada à sua memória. Inaugurado em 2007, a Comissão Americana de Monumentos de Batalha opera o museu mais abrangente das praias da Normandia.

Praia Utah

A Praia Utah, o flanco ocidental da enorme Operação Overlord, foi um esforço mais bem-sucedido para os americanos. Registos indicam que conseguiram desembarcar 23.250 tropas e 1.700 veículos na praia com uma perda de cerca de 200. O Museu do Desembarque da Praia Utah em frente à praia exibe veículos blindados e navios de desembarque apoiados por filmes interpretativos. O Museu Aerotransportado em Sainte-Mère-Église apresenta um Douglas C47, um planador e um tanque Sherman. Em Quinéville, visitantes interessados na vida de um cidadão francês da Normandia durante a ocupação alemã podem aprender mais no Museu da Liberdade. No interior em Bayeux, encontra-se o Museu Memorial da Batalha da Normandia onde a batalha para libertar França continuou a 7 de junho de 1944.