Áreas Semidesérticas na Moldávia

Para ser considerado um deserto, uma região deve receber menos de 250 mm de chuva por ano, e a evaporação deve exceder a precipitação, segundo o Serviço Geológico dos EUA. Não existem áreas no pequeno país da Europa de Leste, a Moldávia, que tenham estas características, mas muitas áreas do país chegam perto. Segundo o analista Simeon Mitropolitski no "International Real Estate Digest" de janeiro de 2007, existe a preocupação de que áreas semidesérticas já propensas a secas se tornem desertos, graças a más práticas agrícolas e industrialização. É um processo apropriadamente chamado "desertificação".

Estepe Pôntica

A Moldávia existe em parte da maior região de estepe seca do mundo. Segundo o Museu de Zoologia da Universidade de Michigan, uma "estepe" é uma grande planície sem árvores e com chuvas limitadas e imprevisíveis. A estepe Pôntica de quase 1 milhão de km² estende-se pela parte sul da Moldávia. Combinada com a vizinha Estepe Cazaque — coletivamente conhecidas como "Estepe Pôntica" — é a maior estepe seca do mundo, segundo o Serviço Geológico dos EUA.

Estepe do Rio Nistru

Outras áreas de estepe na Moldávia permanecem demasiado secas para suportar uma floresta, mas tecnicamente não tão secas para serem chamadas de deserto. As planícies de estepe da área do Rio Nistru no sul e sudeste do país são caracterizadas por ventos muito secos, bem como secas prolongadas, e ervas que se assemelham às encontradas no Mediterrâneo, mas não em partes mais temperadas da Europa.

Estepe de Bugeac

No sudoeste da Moldávia situa-se a Estepe de Bugeac. Como a sua contraparte a leste, Nistru River, esta estepe também é caracterizada por ventos secos e pouca chuva — em alguns casos, menos de 350 mm por ano. Consiste numa área muito grande, que compõe 20 por cento do território total do país.

Desertificação

As áreas de estepe são consideradas áreas protegidas. Existe uma preocupação generalizada de que estas regiões enfrentam "desertificação acelerada", segundo o analista Mitropolitski. Ele afirma que esta situação evoluiu da exploração da terra — um legado da era comunista — bem como da industrialização. Água desviada para uso industrial, em vez de uso agrícola, tornou áreas já propensas a secas menos férteis. Mitropolitski especula que se a desertificação continuar, a produção de alimentos para satisfazer as necessidades da população da região sofrerá, e os moldavos serão forçados a migrar para outras áreas.