Regra de Capitalização: "Deserto do Atacama" — "deserto" Minúsculo

Correto: "Deserto do Atacama" — Atacama maiúsculo (nome próprio), deserto minúsculo (substantivo comum).

A Regra

Em nomes geográficos, o termo genérico (deserto, montanha, rio, lago, ilha) é minúsculo, a menos que faça parte de um nome próprio formal que o inclua (raro).

Exemplos

Correto	Incorreto	Motivo
Deserto do Saara	Deserto do saara	Saara = próprio; deserto = genérico
Monte Everest	Monte everest	Monte = parte do nome; Everest = próprio
Rio Amazonas	Rio amazonas	Rio = genérico
Lago Superior	Lago superior	Lago = parte do nome (por convenção)
Ilhas Havaianas	Ilhas havaianas	Ilhas = genérico plural

Exceções (Genérico Maiúsculo)

Títulos formais: "O Deserto" (em documento específico que o define)
Personificação/poético: "O Deserto chama"
Desertos nomeados onde "Deserto" está embutido: "Vale da Morte" (sem deserto), "Deserto de Mojave" (deserto minúsculo)

Guias de Estilo Concordam

AP Stylebook: "Termos geográficos genéricos em minúscula"
Chicago Manual: "Termos genéricos são grafados em minúscula"
USGS GNIS: Nomes oficiais: "Atacama Desert" (classe: Desert)
Wikipedia MoS: "Desert" minúsculo em "Atacama Desert"

Por Que Importa

Consistência sinaliza profissionalismo. Em escrita científica, "o deserto do Atacama" (minúsculo) enfatiza o tipo; "o Deserto do Atacama" (maiúsculo) enfatiza a entidade nomeada. Ambos aparecem — mas nunca "Atacama desert" (próprio minúsculo).

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