O Saara: O Maior Deserto Quente da Terra

Estendendo-se pelo Norte de África, o Deserto do Saara reina como o maior deserto quente do mundo e o terceiro maior deserto no geral (após os desertos polares da Antártida e do Ártico). Cobrindo aproximadamente 9,2 milhões de km² (3,6 milhões de milhas quadradas), estende-se do Oceano Atlântico ao Mar Vermelho, abrangendo partes de uma dúzia de países.

Clima Extremo

O Saara é definido pela hiper-aridez, radiação solar intensa e variações dramáticas de temperatura. As máximas diurnas frequentemente excedem 40°C (104°F). A temperatura mais alta registada de forma fiável na Terra — 56,7°C (134°F) — foi medida em Furnace Creek, Vale da Morte (EUA), mas o Saara detém o recorde das temperaturas médias mais altas em grandes áreas. A leitura frequentemente citada de 58°C (136°F) em Al 'Aziziyah, Líbia (1922), foi desclassificada pela OMM em 2012 devido a problemas de medição. As temperaturas do solo podem ultrapassar 80°C (176°F). As noites podem ser surpreendentemente frias, especialmente no inverno, descendo próximo do ponto de congelação.

Paisagens Diversificadas

Longe de ser um mar uniforme de areia (ergs cobrem apenas ~15-25%), o Saara apresenta hamadas (planaltos rochosos), regs (planícies de cascalho), vales secos (uádis), salinas (chotts) e impressionantes cordilheiras como Tibesti, Hoggar e Montanhas Air. Emi Koussi (3.415 m) no Chade é o pico mais alto.

Vida e Presença Humana

Apesar da dureza, a vida persiste: plantas resistentes à seca (acácias, tamareiras em oásis), invertebrados, répteis e mamíferos como a raposa-do-deserto e o addax. Humanos habitam o Saara há milénios; hoje, grupos nómadas (Tuaregues, Beduínos) e comunidades estabelecidas em oásis (ex.: Siwa, Timbuctu) mantêm culturas antigas. O deserto também alberga vasta riqueza mineral (petróleo, gás, fosfatos, urânio) e crescente potencial de energia solar.