Hernando de Soto: Primeiro Europeu a Percorrer o Mississippi até o Golfo

O conquistador espanhol Hernando de Soto liderou a primeira expedição europeia a percorrer o comprimento do Rio Mississippi até o Golfo do México.

Em 1539, de Soto desembarcou na Flórida com 600+ homens. Ao longo de três anos, percorreram ~6.400 km pelo Sudeste (atual FL, GA, SC, NC, TN, AL, MS, AR, TX, OK). Em 1541, tornaram-se os primeiros europeus a documentar o Rio Mississippi. De Soto morreu em 1542 perto do rio (provavelmente no atual Arkansas ou Louisiana); os seus homens construíram barcos e desceram o Mississippi até o Golfo em 1543, completando a jornada.

A expedição de de Soto foi brutal—marcada por conflitos com nações indígenas, doenças, fome, e falha em encontrar ouro. Mas proporcionou o primeiro vislumbre europeu da escala do Mississippi e do interior da América do Norte.