Como a grande mancha de lixo afeta os recifes de coral?

A Grande Mancha de Lixo (GGP) afecta os recifes de coral, embora a extensão e os mecanismos de impacto possam variar dependendo da localização e das características tanto da GGP como do recife de coral. Aqui estão algumas maneiras pelas quais o GGP pode potencialmente afetar os recifes de coral:

Ingestão de Microplásticos:Os microplásticos, que são pequenas partículas de plástico com menos de 5 milímetros de tamanho, são abundantes no GGP. Os recifes de coral abrigam vários organismos marinhos que podem ingerir esses microplásticos, confundindo-os com alimentos. A ingestão de microplásticos pode causar danos físicos ao sistema digestivo dos organismos e também pode levar a efeitos tóxicos, reduzindo a sua aptidão e sobrevivência.

Bloqueio da luz solar:A acumulação de detritos plásticos na superfície do oceano, incluindo dentro do GGP, pode reduzir a quantidade de luz solar que atinge os recifes de coral abaixo. A luz é essencial para a fotossíntese, o processo pelo qual os corais obtêm energia da luz solar e a convertem em alimento. A disponibilidade reduzida de luz pode afetar o crescimento, a saúde e a produtividade geral das colônias de corais.

Alteração do Habitat:Os detritos plásticos podem acumular-se nos recifes de coral, alterando o seu habitat natural. Grandes artigos de plástico, como redes de pesca abandonadas ou grandes pedaços de plástico, podem danificar fisicamente as colónias de corais ou sufocá-las, bloqueando o seu acesso à luz solar e aos nutrientes essenciais. A presença de quantidades excessivas de detritos plásticos também pode degradar a estética geral e o valor ecológico dos ecossistemas dos recifes de coral.

Emaranhamento e pesca fantasma:Organismos marinhos, incluindo aqueles que habitam recifes de coral, podem ficar emaranhados em detritos plásticos. Itens de plástico, como redes ou linhas de pesca, podem prender e ferir os habitantes dos recifes de coral, podendo causar mortes e perturbar o equilíbrio ecológico do recife. A pesca fantasma, onde as artes de pesca perdidas ou descartadas continuam a capturar e matar a vida marinha, pode contribuir ainda mais para o declínio das populações de peixes que estão ecologicamente ligadas aos recifes de coral.

Poluição e Substâncias Tóxicas:Os detritos plásticos no GGP podem adsorver e concentrar vários poluentes e substâncias tóxicas presentes no oceano. Estes poluentes, como metais pesados, poluentes orgânicos persistentes (POPs) e aditivos plásticos, podem infiltrar-se na coluna de água e ser ingeridos ou absorvidos por organismos marinhos, incluindo aqueles que habitam os recifes de coral. Substâncias tóxicas podem prejudicar os organismos dos recifes de coral, causando problemas de saúde, problemas reprodutivos e redução da resistência a doenças.

No geral, a presença da Grande Mancha de Lixo e a poluição plástica associada podem impactar negativamente os recifes de coral através de vários mecanismos, incluindo ingestão de microplásticos, bloqueio da luz solar, alteração do habitat, emaranhamento e poluição. Para proteger os recifes de coral, são necessários esforços para reduzir a poluição plástica, gerir eficazmente os resíduos e aumentar a sensibilização sobre a importância destes valiosos ecossistemas marinhos.