Excursões ao Polo Sul

Cerca de 30.000 pessoas visitam a Antártida todos os anos, mas a maioria fica em navios de cruzeiro ao longo da costa antártica para avistar baleias, pinguins e albatrozes. O verdadeiro desafio fica quase 1.600 km no interior, num dos locais mais remotos do planeta. O Polo Sul foi conquistado pela primeira vez em 1911 por uma equipa norueguesa liderada por Roald Amundsen. Um século depois, esta última grande fronteira está aberta ao público, embora ainda exija um calibre especial de turista para completar a viagem.

Considerações Iniciais

Excursões ao Polo Sul são diferentes de qualquer outra no mundo. Os visitantes precisam de ser resilientes e capazes de lidar com temperaturas consistentemente a -40°C, e confortáveis em equipamento volumoso de clima frio durante todo o tempo. Devem também estar fisicamente aptos — caminhadas de mais de 1,6 km a altitudes acima de 2.700 metros podem ser necessárias. Um requisito implícito é também que os participantes precisam de ser abastados. A excursão mais barata começa por volta de 40.000 dólares, sem incluir a cobertura de seguro pessoal pesada em caso de evacuação médica de emergência.

Logística da Expedição

Os participantes normalmente voam para Santiago, Chile, para prosseguir para Punta Arenas, ou para Buenos Aires, Argentina, para continuar para Ushuaia. O próximo passo é a travessia de dois dias da potencialmente turbulenta Passagem de Drake para chegar a acampamentos permanentes como o Union Glacier ao pé das Montanhas Ellsworth. Após alguns dias de aclimatação e expedições curtas, as excursões partem ou por avião Twin Otter com esquis para um voo de quatro a cinco horas até ao Polo, ou embarcam numa expedição terrestre mais longa. A maioria dos operadores mantém acampamentos permanentes no Polo Sul onde os visitantes passam uma noite em tendas no fundo da terra. As excursões decorrem apenas durante o verão do Hemisfério Sul, de novembro a março.

Excursões Confortáveis

O Polo Sul fica a aproximadamente 1.100 km da Costa Antártica, no Planalto Polar a cerca de 2.700 metros acima do nível do mar. Aviões especialmente adaptados partem do Union Glacier e, se o tempo permitir, atravessam a extensão de deserto gelado para aterrar numa pista de neve no Polo. Os visitantes passam a noite no acampamento, a partir do qual podem visitar o Polo Geográfico e o Polo Cerimonial, cada um marcado por bandeiras. Podem também visitar a única estrutura permanente da área, a Estação de Investigação Amundsen-Scott dos EUA, que tem sido continuamente tripulada desde os anos 1950. Ao voar de volta para o Union Glacier, os participantes podem participar numa ronda final de atividades de esqui e caminhada ao redor do acampamento, incluindo avistar pinguins-imperador.

Desafios Extenuantes

Aqueles que desejam seguir as pistas de esqui dos grandes exploradores podem candidatar-se a participar numa expedição terrestre com um punhado de operadores reputados. Os participantes precisam de fornecer prova de experiência apropriada, pois a expedição envolve puxar um trenó através de mais de 1.100 km de condições frequentemente horrendas — até dez horas por dia. As viagens mais longas duram até 60 dias e começam com uma subida extenuante ao planalto 800 metros acima do nível do mar, seguida de semanas de esqui contra o vento. Uma expedição mais curta voa a primeira parte e reduz o esqui para uma semana, enquanto aqueles sem tempo podem optar pela excursão que esquia apenas os últimos 19 km até ao polo. Todas as excursões regressam ao Union Glacier de avião.