Características Especiais dos Biomas de Floresta Tropical

O bioma de floresta tropical é um dos mais diversos e produtivos da Terra. Florestas tropicais fornecem 40% do oxigênio da Terra, embora cubram apenas cerca de 6% da superfície terrestre. O bioma é caracterizado por sua pluviosidade e espécies perenes. Aproximadamente 25% dos medicamentos em uso hoje vieram de florestas tropicais. As três maiores florestas tropicais estão na América do Sul, África e Ásia.

Localização

Geograficamente falando, florestas tropicais ocorrem perto da linha do equador. Esta é a única área na Terra onde as temperaturas são quentes o suficiente o ano todo para sustentar a vida vegetal da floresta. Embora todas compartilhem proximidade com o equador, cada uma das três maiores florestas tem espécies únicas de plantas e animais.

Camadas

Todas as florestas tropicais são caracterizadas por um sistema único de camadas consistindo do emergente, dossel superior, sub-bosque e chão da floresta. Árvores que compõem a camada emergente têm tipicamente 30 a 73 metros de altura e suas folhas formam um dossel sobre o chão da floresta. A camada do dossel superior consiste em árvores mais baixas que absorvem grande parte da luz solar permitida pelas árvores emergentes. Abaixo do dossel superior, a luz solar é escassa. O sub-bosque é composto por árvores ainda mais baixas, arbustos e plantas. Devido às duas camadas acima, o sub-bosque recebe sombra constante. O chão da floresta não é muito exuberante, pois o solo é fino e de baixa qualidade, e menos de 1% da luz solar consegue penetrar até lá. Algumas espécies de plantas e ervas crescem aqui.

Clima

Florestas tropicais são definidas por suas temperaturas quentes o ano todo e níveis de pluviosidade. Temperaturas tipicamente ficam entre 20 a 34 °C e a pluviosidade frequentemente excede 2.500 mm por ano. Umidade nas florestas varia de 77 a 88%. A maioria das florestas tropicais experimenta um período mais seco que o resto do ano, mas apenas algumas experimentam uma verdadeira estação seca.

Plantas

A floresta tropical é o bioma mais diverso em termos de vida vegetal. É por isso que cientistas isolaram tantos compostos benéficos usados em medicamentos. Plantas e árvores da floresta desenvolveram várias adaptações para lidar com o excesso de água e falta de luz solar. Estas adaptações incluem folhas grandes e largas que se movem para absorver o máximo de sol até "pontas de gotejamento" em muitas folhas que canalizam água para as raízes da planta. Muitas plantas vivem alto nos troncos das árvores para obter a luz solar necessária para sobreviver.

Animais

As espécies animais variam de floresta para floresta, mas todas contêm várias espécies de macacos, junto com outros mamíferos, aves, répteis e anfíbios. Muitas espécies se adaptaram para sobreviver em árvores, incluindo as onças-pintadas nas florestas da América Central e do Sul. A dieta herbívora é principalmente frutas, pois são abundantes na floresta. Os animais mais abundantes em todas as florestas são insetos, incluindo formigas, mosquitos e borboletas.