Instrumentos Usados para Coletar Dados Meteorológicos

O National Weather Service (NWS) é uma agência governamental que tem 123 escritórios de previsão em todo o país. A maioria tem equipe 24 horas por dia, sete dias por semana. O NWS recebe informações meteorológicas de três instrumentos principais: o Automated Surface Observing System (ASOS), radar e radiossonda (balão meteorológico).

ASOS

O ASOS é a principal rede de observação meteorológica de superfície para os Estados Unidos. É projetado para atualizar observações continuamente, a cada minuto sem exceção, e está localizado em mais de 900 aeroportos em todo o país. Segundo o NWS Forecast Office, o ASOS reporta condições do céu (altura e quantidade de nuvens, por exemplo) até 3.600 metros, visibilidade de superfície, informações básicas de tempo atual (tipo e intensidade de chuva, neve e chuva congelante), pressão e configurações de altímetro ao nível do mar, temperaturas do ar e ponto de orvalho e direção e velocidade do vento. O sistema não é projetado para reportar tornados, nuvens funil, cristais de gelo ou obstruções sopradas (neve e areia, por exemplo) e não pode ver ao redor do horizonte.

Radar

Radar, que significa RAdio Detection And Ranging (Detecção e Alcance por Rádio), tem sido usado para detectar precipitação desde os anos 1940. Melhorias foram implementadas para permitir que previsores examinem tempestades com mais precisão. O radar Doppler é a versão moderna do radar dos anos 1940 e pode detectar movimentos intra-nuvem em alta resolução. É a principal fonte para detectar tempo severo e o NWS confia nele fortemente para operações de alerta meteorológico. Opera emitindo rajadas extremamente curtas de ondas de rádio quase na velocidade da luz a partir da antena de radar rotativa. As ondas de rádio são refletidas (chamado "eco") e recebidas entre as rajadas de ondas de rádio. A distância do radar e a intensidade do eco são registradas e analisadas.

Radiossonda

O NWS diz que radiossondas têm sido empregadas por mais de 60 anos para coletar dados meteorológicos de toda a profundidade da atmosfera. O pequeno dispositivo descartável, pendurado em um balão, mede pressão, temperatura e umidade relativa. Os dados são enviados para um receptor no solo via transmissor alimentado por bateria. A velocidade do vento é medida indiretamente rastreando a posição da radiossonda em voo. O balão mede 1,5 metros de altura por 1,2 metros de largura no lançamento, mas expande para a altura de um prédio de dois andares quando atinge 30.000 metros. O balão pode subir a mais de 35.000 metros antes de estourar e permitir que um pequeno paraquedas desacelere a descida da radiossonda. A radiossonda deriva até o solo onde pode ser enviada de volta ao NWS por cidadãos que encontram o dispositivo.