Répteis Venenosos em Illinois

Se visitando e acampando em Illinois, é sensato primeiro familiarizar-se com os répteis venenosos encontrados no estado. Quatro cobras venenosas vivem em Illinois: a cobrehead, a cascavel de madeira, a cascavel massasauga oriental e a cottonmouth. Aprenda como são, bem como seus habitats prováveis. Estas cobras não são agressivas, no entanto. Se tiverem chance, recuarão. Se você tropeçar em uma cobra venenosa enquanto caminha, apenas a deixe em paz.

Cobrehead

Uma cobrehead tem cor geral marrom-ferrugem ou amarelada com marcas em forma de ampulheta ao longo da coluna. Sua cabeça triangular tem uma fossa entre olhos e narinas, colocando-a na família das víboras de fossa, junto com cascavéis. A dieta da cobrehead consiste em pequenos roedores e insetos ocasionais. Vive em áreas rochosas, arborizadas e frequentemente pode ser encontrada na borda da floresta. A população de cobrehead em Illinois diminuiu nas décadas, devido a destruição de habitat e interações com humanos. Ainda estão presentes na parte sul do estado ao longo do Rio Mississippi e na área de Shawnee Hills.

Cascavel de Madeira

A cascavel de madeira é uma cobra robusta que pode ter cores variando de verde-amarelado a marrom. Seu dorso é fortemente listrado com formato "V" preto, tem cabeça triangular e é membro da família das víboras de fossa. Na cauda de uma cascavel estão segmentos córneos soltos que podem "chocalhar", produzindo som para afugentar predadores. Uma cascavel caça pequenos roedores, principalmente em áreas arborizadas. Também pode ser encontrada em áreas de florestas perturbadas, como área limpa para construção, devido ao aumento de populações de roedores lá. No entanto, a cascavel de madeira está listada como ameaçada em Illinois, principalmente por destruição de habitat, encontros com veículos e matança desnecessária por humanos. Ainda há população moderada na área de Shawnee Hills.

Cascavel Massasauga Oriental

A cascavel massasauga oriental é uma cascavel pigmeia — a menor espécie venenosa em Illinois. Pode atingir até 1 metro, mas comprimento médio é apenas cerca de 63 cm. Como outras víboras de fossa, tem cabeça triangular. É cinza a marrom claro e tem manchas em forma de gravata borboleta marrom escuro ao longo do dorso. As manchas marrons têm anel escuro distinto ao redor.

A massasauga prefere ambiente úmido; frequentemente chamada de cascavel de pântano. Come pequenos roedores e anfíbios e se aventura em áreas mais secas para encontrar comida se necessário. Considerada ameaçada em todo Illinois, a cobra pensa-se existir apenas em pequenas áreas de pântano espalhadas pelo estado.

Cottonmouth

A cottonmouth, ou mocassim d'água, varia de verde-oliva a preto. Cores mais claras são geralmente mais comuns em cobras jovens e ocorrem com faixas transversais irregulares ao longo do dorso. É uma cobra muito grande e pode ultrapassar 1 metro de comprimento. O mocassim d'água, em parte, ganha nome porque é nadador hábil e vive frequentemente em brejos, pântanos e lagos. Quando ameaçada, abre a boca amplamente para expor a cor branca interna. Come peixes, anfíbios e pequenos roedores. Mudança de habitat — como drenagem de brejos e pântanos — causou declínio populacional. No entanto, ainda há população saudável no sul de Illinois onde habitat permanece intacto.