Como uma Nuvem de Cinzas Vulcânicas Afeta Viagens
Cinza vulcânica, uma mistura de matéria particulada de silicato e gases, é um material altamente abrasivo que pode ter efeito catastrófico nos motores de turbina e pele metálica de um avião a jato moderno, segundo o piloto da Finnair Jussi Ekman, descrevendo os efeitos da erupção de 2010 do vulcão Eyjafjallajökull na Islândia no tráfego aéreo regional.
Cinza Vulcânica
Uma nuvem de cinza vulcânica é produzida do magma — rocha fundida — de um vulcão. Esta cinza é feita de minúsculos pedaços irregulares de rocha e vidro que não se dissolvem em água. A nuvem de cinza também inclui gases como dióxido de carbono, dióxido de enxofre, sulfeto de hidrogénio, hidrogénio, monóxido de carbono, fluoreto de hidrogénio e hélio, segundo o Serviço Geológico dos EUA. Estes gases estão dissolvidos na rocha fundida do vulcão e são libertados no ar durante erupções; o magma ejetado solidifica nas partículas vítreas da cinza. Quando combinada com chuva e relâmpagos, esta cinza arenosa pode resultar em falhas de energia e comunicações e causar desorientação em pessoas e animais.
Dispersão da Nuvem de Cinza
Cinza vulcânica expelida do vulcão Puyehue no Chile foi registada a alturas de 32 km (20 milhas) ou mais na atmosfera superior, segundo a Reuters. Nuvens de cinza vulcânica são movidas por ventos predominantes antes que a maior parte da cinza desça à terra. Vestígios podem permanecer na atmosfera por meses. Quando combinada com água na atmosfera, a cinza vulcânica produz chuva ácida, que pode prejudicar colheitas e gado.
Nuvens de Cinza e Viagens Aéreas
Nuvens de cinza vulcânica na atmosfera superior podem ser muito perigosas para aeronaves que voam através ou perto delas, segundo Ekman da Finnair. Motores de turbina de um avião a jato moderno aquecem até cerca de 980 °C (1.800 °F). Silicatos de cinza vulcânica derretem a cerca de 815 °C (1.500 °F). Quando a cinza é sugada para um motor a jato, derrete no compressor. À medida que se move para partes mais frias do motor, as partículas de vidro solidificam-se novamente e podem bloquear o fluxo de ar para o motor, fazendo-o parar. A cinza também pode colar-se à frente da aeronave, resultando em leituras de instrumentos defeituosas.
Cinza vulcânica, muito abrasiva, pode causar danos estruturais graves a uma aeronave. O "International Business Times" descreveu em junho de 2011 como, mesmo que um avião sobreviva a voar através de uma nuvem de cinza vulcânica, pode sofrer tantos danos que resulta em perda financeira total.
Efeitos Económicos
Em 2010, os efeitos económicos da pluma de cinza vulcânica islandesa resultaram em perdas económicas generalizadas, reportou a Reuters. O evento islandês causou 100.000 voos cancelados afetando 10 milhões de viajantes e custando às companhias aéreas envolvidas 1,7 mil milhões de dólares. A Associação de Viagens dos EUA estimou perdas diárias de 130 milhões de dólares por dia durante seis dias quando 87% dos voos entre a nação e a Europa foram cancelados devido ao perigo de nuvens de cinza. A USTA disse que as perdas puseram em risco 6.000 empregos na indústria de viagens dos EUA.
