Por que Yellowstone tem pontos quentes?

Os pontos quentes de Yellowstone são a expressão superficial de uma pluma ascendente do manto. Esta pluma de rocha quente e derretida origina-se nas profundezas do manto terrestre e sobe em direção à superfície porque é menos densa que a rocha circundante. À medida que sobe, a pluma se espalha e começa a derreter a rocha da crosta terrestre do continente norte-americano. Esta rocha derretida, ou magma, pode então entrar em erupção para formar vulcões ou, mais frequentemente, escoa lentamente para cima e preenche fissuras na crosta. O calor da pluma também faz com que as rochas circundantes aqueçam, o que pode resultar na formação de fontes termais, gêiseres e outras características geotérmicas.

O hotspot de Yellowstone é único porque está localizado em um ambiente continental, e não no limite de uma placa. Isto significa que não está associado à colisão de duas placas tectônicas. Em vez disso, pensa-se que o hotspot de Yellowstone seja o resultado de uma pluma de manto que sobe das profundezas da Terra. Acredita-se que esta pluma seja relativamente estacionária e tenha sido responsável pela formação de uma série de vulcões que se estendem desde a planície do rio Snake, em Idaho, até o planalto de Yellowstone, em Wyoming.