Great Smoky Mountains: Parque Nacional Mais Visitado dos EUA (12,5M em 2021)

Parque Nacional Great Smoky Mountains (NC/TN) é o líder incontestável de visitação do Sistema de Parques Nacionais dos EUA.

Números Recordes

• 2021: 14,1M visitas de recreação (recorde histórico NPS para qualquer parque).
• 2022: 12,9M.
• 2023: 13,3M.
• Consistentemente 2-3× o parque #2 (Grand Canyon ~4,7M).

Por Que Tão Popular?

• Acessibilidade: A um dia de carro de 2/3 da população EUA (Atlanta, Charlotte, Nashville, Knoxville, Cincinnati, Louisville).
• Sem taxa de entrada (diferente da maioria dos grandes parques).
• Diversidade: 2.000+ km² de Appalaches do sul — 19.000+ espécies documentadas (est. 80-100K total), 1.500+ plantas com flor, 100+ espécies nativas de árvores.
• Trilhas: 1.360+ km incluindo 114 km da Appalachian Trail.
• Patrimônio cultural: 90+ estruturas históricas (cabines, igrejas, moinhos), história Cherokee.
• Atrativo o ano todo: Flores silvestres primavera, cachoeiras verão, folhagem outono (meados out-início nov), solidão inverno.

Desafios da Popularidade

• Congestionamento tráfego (Cades Cove, Newfound Gap Road).
• Erosão trilhas, habituação ursos, poluição ar (ozônio).
• Park pilotando permissões de entrada programada para corredores-chave (ex.: Laurel Falls).

A mistura de biodiversidade, acessibilidade e entrada gratuita faz dos Smokies o "parque do povo" — mas seu sucesso ameaça os próprios recursos que as pessoas vêm ver.