Por que a água no Golfo do México fica verde?

A água do Golfo do México parece verde devido a um fenômeno natural chamado proliferação de fitoplâncton. O fitoplâncton são plantas minúsculas e microscópicas que flutuam na coluna de água e usam a luz solar para fotossintetizar. Quando há superabundância de nutrientes na água, como nitrogênio e fósforo, o fitoplâncton pode crescer e se multiplicar rapidamente, formando uma concentração densa conhecida como florescimento.

Durante o florescimento do fitoplâncton, a água pode adquirir vários tons de verde, do turquesa claro ao esmeralda profundo. Isso ocorre porque o fitoplâncton contém clorofila, um pigmento verde que absorve a luz azul e vermelha do sol e reflete a luz verde. À medida que a concentração de fitoplâncton aumenta, a quantidade de luz verde refletida aumenta, fazendo com que a água pareça mais verde.

A proliferação de fitoplâncton é comum no Golfo do México, especialmente durante os meses de primavera e verão, quando as temperaturas da água são mais altas e há um influxo de nutrientes dos rios e do escoamento agrícola. Certas áreas do Golfo são mais propensas a florescimentos, como baías rasas e estuários onde os níveis de nutrientes são mais elevados.

Embora a proliferação de fitoplâncton possa ser uma ocorrência natural, a poluição excessiva por nutrientes proveniente das atividades humanas pode contribuir para a sua frequência e intensidade. Isto pode levar à proliferação de algas nocivas (HABs), que podem produzir toxinas que podem representar um risco para a saúde humana e para a vida marinha.

A monitorização e a gestão das entradas de nutrientes são essenciais para manter a saúde do Golfo do México e prevenir a proliferação de algas nocivas.