Como Salmões Respiram no Mar: Brânquias e Extração de Oxigênio

Salmões, como todos os peixes, respiram debaixo d'água usando brânquias — órgãos especializados que extraem oxigênio dissolvido da água. Enquanto um salmão nada, a água entra pela boca, passa sobre os filamentos branquiais (ricos em minúsculos vasos sanguíneos) e sai pelas capas branquiais (opérculos). O oxigênio difunde da água para o sangue; o dióxido de carbono difunde para fora.

Este sistema de contra-corrente é altamente eficiente, permitindo que salmões prosperem em ambientes marinhos frios e ricos em oxigênio. Durante sua fase oceânica (1 a 5 anos, dependendo da espécie), salmões vagam amplamente pelo Pacífico Norte ou Atlântico Norte, alimentando-se e crescendo antes de retornar à água doce para desovar. Suas brânquias adaptam-se às demandas osmorregulatórias tanto de água salgada quanto doce — um feito fisiológico notável.