Os Três Cursos de um Rio: Superior, Médio e Inferior

Rios evoluem dramaticamente da nascente à foz. Geomorfólogos os dividem em três cursos característicos:

1. Curso Superior (Estágio Jovem)

• Localização: Perto da nascente (alta elevação).
• Gradiente: Íngreme → alta velocidade.
• Vale: Em V, estreito.
• Processos: Erosão vertical domina (ação hidráulica, abrasão).
• Feições: Cachoeiras, corredeiras, gargantas, esporões entrelaçados.
• Sedimento: Grande, angular (blocos, seixos) transportado por tração/saltação.

2. Curso Médio (Estágio Maduro)

• Gradiente: Moderado; velocidade diminui.
• Vale: Mais largo, aberto; planície de inundação começa a formar.
• Processos: Erosão lateral + deposição; meandros se desenvolvem.
• Feições: Meandros, falésias fluviais, praias de deslizamento, pequenas planícies de inundação.
• Sedimento: Tamanhos mistos; bancos de cascalho, praias de ponta.

3. Curso Inferior (Estágio Velho)

• Gradiente: Muito suave; baixa velocidade.
• Vale: Amplo, planície de inundação plana.
• Processos: Deposição domina; migração lateral.
• Feições: Grandes meandros, lagos em ferradura, diques naturais, canais entrelaçados, deltas/estuários na foz.
• Sedimento: Fino (silte, argila) transportado em suspensão; depositado em planície de inundação e foz.

Conceito de Continuum

Rios reais transitam gradualmente; fronteiras são difusas. Tectônica, clima, litologia e modificação humana criam infinitas variações neste tema.