O que acontece com o fósforo que é transportado pelo escoamento do oceano?

Quando o escoamento rico em fósforo entra no oceano, pode ter vários impactos significativos nos ecossistemas marinhos:

Eutrofização: O excesso de fósforo atua como nutriente, promovendo o crescimento excessivo de fitoplâncton e algas na água. Este processo é conhecido como eutrofização. A proliferação de algas pode cobrir grandes áreas do oceano, impedindo que a luz solar alcance as plantas subaquáticas e perturbando toda a cadeia alimentar.

Hipóxia e zonas mortas: A decomposição excessiva de algas e fitoplâncton consome oxigênio, levando ao esgotamento dos níveis de oxigênio dissolvido na água. Quando as concentrações de oxigénio caem abaixo de certos limites, criam-se zonas hipóxicas ou “zonas mortas” onde os organismos marinhos não conseguem sobreviver. A hipóxia pode matar peixes, invertebrados e outras formas de vida aquática, resultando na perda de biodiversidade e na perturbação do funcionamento do ecossistema.

Proliferação de algas nocivas (HABs): O excesso de fósforo pode contribuir para o crescimento de espécies de algas nocivas que produzem toxinas. Essas toxinas podem se acumular nos tecidos dos organismos marinhos e causar doenças ou morte à vida marinha, às aves marinhas e até mesmo aos humanos que consomem frutos do mar contaminados. Os HABs podem ter graves consequências económicas para as pescas, o turismo e a saúde pública.

Impacto nos recifes de coral: A poluição por fósforo pode impactar negativamente os recifes de coral, que são altamente sensíveis às mudanças na qualidade da água. O excesso de nutrientes pode acelerar o crescimento de algas, que competem com os corais por espaço e luz solar. Isto pode levar ao branqueamento dos corais e eventual morte, resultando na degradação dos ecossistemas dos recifes de coral.

Mudanças nas teias alimentares marinhas: Níveis alterados de nutrientes e mudanças nas comunidades de fitoplâncton e zooplâncton podem perturbar toda a cadeia alimentar marinha. Isto pode ter efeitos em cascata nos níveis tróficos mais elevados, incluindo peixes, aves marinhas e mamíferos, afectando a estrutura geral e o funcionamento dos ecossistemas marinhos.

Abordar a poluição por fósforo proveniente do escoamento é crucial para manter a saúde e o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Requer uma gestão eficaz das práticas agrícolas, tratamento de águas residuais e planeamento do uso da terra para reduzir a quantidade de fósforo que entra nos cursos de água e, em última análise, no oceano.