História dos Barcos a Vapor no Rio Mississippi

O Rio Mississippi percorre cerca de 3.730 km (2.320 milhas) através dos Estados Unidos, de Minnesota ao Golfo do México. Através da história norte-americana, tem sido uma artéria para o comércio. Mesmo com tecnologias modernas, é mais fácil e barato mover mercadorias ao longo do rio do que por terra. Barcos a vapor tornaram-se associados ao Rio Mississippi, e as embarcações têm uma longa história na hidrovia.

História Inicial

"O primeiro europeu a ver o rio interior foi Hernando de Soto em 1541," diz a Wisconsin Historical Society. O rio e seu vale foram reivindicados para a França em 1682, e entraram em mãos dos EUA com a Compra da Louisiana de 1803.

Primeiro Barco a Vapor

O primeiro barco a vapor a viajar o Mississippi foi chamado de New Orleans, pela cidade mais importante do rio na época. Construído em Pittsburgh em 1811, viajou rio abaixo e chegou à sua cidade homônima em 12 de janeiro de 1812.

Povoamento Inicial

Através do povoamento inicial do Meio-Oeste, os rios eram o método principal de mover mercadorias e pessoas. Barcos no Mississippi levavam madeira e produtos para mercados rio abaixo — incluindo Nova Orleans, para exportação internacional — e traziam bens manufaturados para as comunidades rio acima. "Em 1834, cerca de 230 barcos a vapor navegavam o Mississippi," diz a Tennessee Encyclopedia.

Barcos de Jogo

À medida que os estados aprovavam leis crescentes contra jogos de azar na década de 1820 e 1830, os jogadores mudaram para os barcos fluviais. Isso foi parcialmente porque o Mississippi forma várias fronteiras estaduais; não estava dentro da jurisdição de nenhuma lei estadual única.

Século XX

No século XX, especialmente sob o New Deal de Roosevelt na década de 1930, o Mississippi foi tornado mais fácil de navegar. Represas, eclusas e diques foram construídos. "Em 1930, rebocadores a diesel e barcaças haviam substituído os últimos barcos a vapor," diz a Tennessee Encyclopedia.

Transporte Moderno

O Mississippi ainda é usado para transporte; cerca de 272 milhões de toneladas métricas (300 milhões de toneladas) de carga movem-se ao longo do rio a cada ano. "Uma única barcaça pode viajar o dobro da distância com um galão de combustível que um trem e cinco vezes mais que um caminhão," explica Diane Eastabrook da PBR.