O que Aconteceu com a TWA Airlines?

Por décadas, a Trans World Airlines (TWA) reinou nos céus. Uma das companhias mais reconhecidas dos EUA, famosa por aeronaves de ponta, presença internacional e donos famosos, incluindo Howard Hughes e Carl Icahn. Abalada por falências nos últimos anos de existência, a TWA foi adquirida por concorrente e desapareceu da indústria aérea.

Cronologia

A companhia foi fundada em 1925, mas assumiu o nome TWA após fusão com concorrente em 1930. A fusão foi arranjada pelo correio para criar uma grande companhia de correio aéreo nos EUA.

Nos anos 1940, a TWA tornou-se uma das maiores companhias domésticas de passageiros dos EUA, e nos anos 1950 e 1960 desenvolveu forte reputação internacional.

Em 2001, mudanças na indústria, dificuldades financeiras e má gestão levaram a falências repetidas e venda da TWA para a American Airlines.

Inovações

A TWA foi a primeira a usar algumas das aeronaves mais populares e bem-avaliadas de sua época, incluindo Douglas DC-3, Lockheed Constellation e Boeing 747.

Até 1941, a Pan Am Airways tinha direito exclusivo a viagens aéreas internacionais para os EUA. A gestão da TWA, especialmente o dono Howard Hughes, liderou a luta para quebrar o monopólio da Pan Am.

Desastres

Em duas ocasiões separadas por mais de 50 anos, desastres focaram atenção nacional na frota envelhecida da TWA. Em 1931, queda do voo 599 da TWA matou o famoso técnico de futebol de Notre Dame, Knute Rockne. A queda foi atribuída em parte aos aviões Fokker ultrapassados da TWA.

Em 17 de julho de 1996, explosão atingiu o voo 800 da TWA. Um dos acidentes mais controversos da história da aviação, a causa foi debatida por especialistas em segurança e por grupo grande de teóricos da conspiração. O NTSB concluiu que explosão provavelmente ocorreu por falha mecânica. Na época, a TWA tinha uma das frotas mais velhas entre grandes companhias.

A TWA foi alvo de vários atentados terroristas. Em 1974, bomba no voo 841 explodiu pouco após decolagem, matando 88 pessoas.

Dificuldades Financeiras

Desregulamentação aérea e ascensão de companhias low-cost causaram dificuldades financeiras para a TWA. Em 1991 e novamente em 1995 a companhia pediu falência. Vendeu muitos ativos para levantar caixa, limitando capacidade de expandir serviços ou desenvolver novos mercados. No início dos anos 1990, a TWA assinou contratos desvantajosos com empresas do ex-dono Robert Icahn. Estes permitiam entidades externas comprar passagens da TWA com grande desconto e revender com lucro. Na prática, a TWA foi forçada a competir não só com outras companhias, mas com revendedores de desconto de seus próprios assentos.

Venda

A companhia nunca se recuperou da segunda falência, e em 2001 concordou em ser adquirida pela American Airlines. Como parte do acordo, a TWA declarou falência pela terceira vez em uma década. Operações da TWA foram fechadas ou fundidas com as da American. Em 1º de dezembro de 2001, o último voo pousou em St. Louis e o nome TWA desapareceu após 70 anos.