Erupções Solares e Preocupações com Viagens Aéreas

Embora voar hoje continue sendo um dos meios de viagem mais seguros, alguns perigos ainda existem para quem voa frequentemente em companhias comerciais. Uma dessas preocupações envolve risco de exposição a radiação cósmica ao voar nas partes superiores da atmosfera terrestre. Voos em altitudes maiores significam maior risco de exposição à radiação, e esse risco dobra a cada 1.800 metros (6.000 pés) de altitude. Cientistas do Departamento de Energia dos EUA indicaram que erupções solares aumentariam a exposição à radiação.

Erupções Solares

Erupções solares ocorrem como resultado de energia magnética acumulada liberada repentinamente do Sol. Uma erupção típica atinge temperaturas de 100 milhões de graus Kelvin e pode liberar radiação equivalente a milhões de bombas de hidrogênio de 100 megatons explodindo simultaneamente. Essas explosões extremamente poderosas liberam apenas energia igual a cerca de um décimo da energia emitida pelo Sol a cada segundo. Essa radiação de erupção solar chega à Terra, onde a maior parte é filtrada pelas camadas protetoras da atmosfera.

Proteção da Atmosfera

A atmosfera terrestre serve como escudo da imensa radiação cósmica que erupções solares produzem e filtra a maior parte antes de chegar à superfície. Aeronaves voando em altitudes maiores têm menos dessa proteção atmosférica e passageiros arriscam maior exposição. Mesmo que alguma radiação alcance a atmosfera, o risco para passageiros permanece desprezível. Em voo típico Nova York-Tóquio, exposição normal à radiação solar pode equivaler à radiação natural de fundo que habitantes da superfície recebem em uma semana. Erupções solares elevam essa exposição para cerca da mesma de um raio-X típico.

O Concorde

Se pilotos e tripulantes que frequentam os limites da alta atmosfera tivessem preocupações com exposição à radiação, toda aeronave incluiria dispositivo para medir radiação de erupções solares. Apenas aeronaves operando acima de 15.000 m (49.000 pés) são obrigadas a ter equipamento para medir exposição à radiação cósmica. O Concorde, avião supersônico de passageiros em serviço de 1969 a 2000, voava a 18.300 m (60.000 pés), expondo tripulação e passageiros a níveis de radiação ligeiramente maiores que outros aviões comerciais normais. Por voar em altitudes maiores, um indicador a bordo fornecia aos pilotos informações sobre exposição à radiação cósmica.

Relatórios de Tempo Espacial

Prever erupções solares, tempestades geomagnéticas, apagões de rádio e tempestades de radiação solar mantém cientistas e equipe do Space Weather Prediction Center (SWPC) ocupados. Divisão da NOAA, o SWPC fornece informações para quem frequenta as camadas superiores da atmosfera. Mesmo durante grandes erupções ou atividade solar incomum, passageiros não receberão exposição suficiente para causar preocupações de saúde. Passageiros frequentes preocupados devem consultar o SWPC para dissipar apreensões sobre erupções solares e viagens aéreas.