História de Harpers Ferry, West Virginia

Harpers Ferry é uma cidade histórica localizada a aproximadamente 70 milhas rio acima do Rio Potomac de Washington, DC. A cidade nunca foi grande. Mesmo hoje, menos de 400 pessoas residem na cidade propriamente dita. No entanto, do final do século XVIII ao meado do século XIX, Harpers Ferry foi um dos locais mais importantes dos Estados Unidos. Foi o cenário de vários eventos-chave que levaram à — e durante — a Guerra Civil.

Fundação

As origens de Harpers Ferry estão em uma concessão de terra de 1751 a Robert Harper, que se mudou para a área e iniciou uma balsa através do Rio Potomac uma década depois. Isso tornou o local uma área de preparação para aqueles que buscavam mover-se para o Vale do Shenandoah ou para pontos mais a oeste. Em 1763, o governo colonial da Virginia fundou a cidade de "Shenandoah Falls" em "Mr. Harper's Ferry". Logo ficou conhecida simplesmente como Harpers Ferry.

Após a Revolução

O Presidente George Washington conhecia a área porque seus interesses de propriedade de longa data o levaram a promover o Potomac como a estrada para o oeste. Em 1794, ele conseguiu que um dos novos Arsenais Federais do país fosse estabelecido em Harpers Ferry. Havia apenas dois Arsenais Federais estabelecidos naquela época, sendo o outro em Massachusetts, tornando Harpers Ferry um importante centro industrial inicial na América pós-colonial. A instalação abriu em 1801 e fabricou mais de 600.000 armas para o Exército dos Estados Unidos antes da Guerra Civil.

John Brown

John Brown foi um abolicionista radical que já havia estabelecido uma reputação violenta nos conflitos entre elementos pró e anti-escravidão no Kansas. Em 16 de outubro de 1859, ele liderou um grupo misto de 21 escravos fugitivos, escravos libertos e abolicionistas em um ataque contra o Arsenal Federal. Seu objetivo era apreender armas para uso na promoção de uma revolta geral de escravos. O grupo de ataque incluía os próprios filhos de Brown. O ataque deu errado quando o grupo foi confrontado por uma multidão enfurecida de cidadãos e milícia, e foram forçados a buscar refúgio em uma casa de bombeiros. Esse prédio foi invadido por um grupo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos liderado pelo então Tenente-Coronel Robert E. Lee. Ele foi auxiliado por seu ajudante, Tenente J.E.B. Stuart. Brown foi julgado por traição e enforcado.

A Guerra Civil

Harpers Ferry foi um importante ponto de trânsito no Teatro Oriental durante a guerra, pois estava localizada em um ponto de ponte para o Rio Potomac e a extremidade norte do Vale do Shenandoah. O Shenandoah era vital para o esforço de guerra confederado na Virgínia, servindo tanto como fonte de suprimentos quanto como estrada segura contra espionagem da União. No início da guerra, a Virgínia apreendeu o Arsenal Federal antes que pudesse ser destruído, e por um tempo o equipamento industrial realocado de Harpers Ferry serviu como único produtor doméstico de armas da Confederação. No geral, a cidade mudou de mãos oito vezes durante a guerra, e figurou proeminentemente na carreira de Stonewall Jackson.

História Posterior

Após a guerra, Harpers Ferry foi incorporada ao novo estado de West Virginia. Em 1906, foi o cenário para a primeira reunião do Movimento Niagara de W.E.B. Du Bois. Desde o início do século XX, a cidade tem sido um popular refúgio para residentes de Washington, D.C.