Problemas Ambientais nas Cidades

Segundo o Dr. Josef Leitmann em "Sustentando Cidades: Planejamento Ambiental e Gestão no Design Urbano", mais da metade da população mundial vive em cidades. Com a transição da base populacional para a vida urbana, surgem muitos problemas. O saneamento é talvez o mais urgente para prevenir doenças e mortes. Muitos problemas ambientais surgem quando grandes números de pessoas habitam uma área pequena.

Contaminação de Recursos Naturais

No passado, a contaminação de recursos naturais não era tão preocupante. Pós-revolução industrial, porém, a água e o ar sofreram com a poluição gerada pelas fábricas como resíduos. A água de rios e lagos tornou-se imprópria para consumo e o ar encheu-se de gases tóxicos. Países em desenvolvimento hoje têm cidades onde a água é tão ruim que é perigoso beber e encontrar água segura é difícil. Leitmann diz que a degradação ambiental nas cidades atingiu nível em que mais de 1,1 bilhão de pessoas respiram ar insalubre, 420 milhões não têm saneamento adequado e 220 milhões não têm acesso a água potável.

Saneamento e Descarte de Lixo

A maioria das pessoas não pensa no lixo e nos problemas de seu descarte. Para citar um exemplo da magnitude do problema, a cidade de Nova York produzia 23.600 toneladas métricas de resíduos e lixo por dia em 1995. Este lixo deve ser descartado em algum lugar, seja em aterros sanitários ou incineradores. Os incineradores geram mais poluição do ar e os aterros só comportam certa quantidade de resíduos. Quando os aterros enchem, onde depositamos todo o lixo gerado nos dias, semanas e anos seguintes? O lixo em aterros não só permite que produtos químicos tóxicos vazem para o lençol freático, mas também usa terra que poderia servir para cultivar alimentos ou abrigar sem-teto.

Destruição e Esgotamento de Recursos Renováveis

A poluição gerada pelas cidades afeta a terra ao redor, esgotando-a de árvores e outros recursos naturais. Áreas de pesca costeira, rios e lagos interiores sofrem com a poluição urbana e a indústria pesqueira declina. Pessoas perdem empregos e capacidade de alimentar grande parte da população urbana. A expansão das cidades invade o habitat de muitos animais e limita a biodiversidade nas regiões adjacentes. A destruição de ecossistemas inteiros é possível devido à expansão urbana, causando a perda de muitas espécies de vida selvagem.