Por Que Há Fósseis de Dentes de Tubarão na Flórida?

A abundância de fósseis de dentes de tubarão na Flórida pode ser explicada por combinação de biologia do tubarão e geografia e geologia do estado. Tubarões são peixes antigos, são abundantes, e um tubarão troca milhares de dentes durante sua vida. Esqueletos de tubarão são principalmente cartilagem, que se decompõe rapidamente; dentes são compostos de materiais que duram milhões de anos. Por isso, dentes de tubarão são o registro fóssil primário de sua existência ao longo de milhões de anos no ambiente marinho raso da Flórida.

Fossilização

O processo de fossilização começa quando o tubarão troca os dentes e eles afundam no fundo do oceano, onde são cobertos por sedimento e protegidos de danos. Tubarões trocam dentes e os substituem por novos constantemente durante a vida, e um único tubarão pode trocar milhares de dentes. O Florida Museum of Natural History explica que dentes de tubarão são preservados através de permineralização, onde água deposita minerais como sílica e calcita nos poros abertos do dente. Estes minerais depositados causam as cores variadas dos fósseis de dentes de tubarão encontrados na Flórida.

História Subaquática

Os fósseis de dentes de tubarão encontrados na Flórida hoje foram perdidos quando grande parte do que hoje é Flórida estava sob mar raso. Podem ser encontrados em rochas sedimentares ou sedimentos não consolidados. Partes da Flórida estiveram submersas e acima do nível do mar várias vezes ao longo do tempo geológico conforme mudanças climáticas elevaram e baixaram níveis oceânicos. Alguns dentes fósseis podem ter sido enterrados, depois expostos à erosão, depois reenterrados, enquanto outros podem estar intocados nos sedimentos onde foram enterrados centenas de milhares ou milhões de anos atrás. Os processos continuam hoje.

Identificação de Tubarões

O tubarão de evolução lenta precede humanos em centenas de milhões de anos, povoando oceanos muito antes de animais caminharem em terra. A idade de sedimentos pode frequentemente ser identificada pela presença de dentes de espécies específicas de tubarão, mas identificar os tubarões pode ser problemático. Os dentes raramente são encontrados juntos, e as tremendas diferenças nos dentes entre sexos, ao longo da vida do tubarão, e até dentro da boca de um tubarão tornam difícil até para especialistas fazer identificações.

Na Caça

O embasamento rochoso da Flórida está cheio do registro fóssil das subidas e descidas do oceano através do tempo, mas isso não significa que você pode virar qualquer pedra e achar fósseis de dentes de tubarão. Suas melhores apostas são ambientes marinhos rasos como Venice Beach, ou lugares que costumavam ser ambientes marinhos rasos. Tubarões estariam lá milhares ou milhões de anos atrás, procurando comida e abrigo — e trocando dentes.