Ventos das Pastagens
Pastagens são nomeadas após sua vegetação dominante. Frequentemente chamadas de "celeiros do mundo" por sua riqueza agrícola, pastagens compõem cerca de 25% do terreno total do planeta. Nos EUA, mais de 1,6 milhão de hectares de pastagens são organizados em 20 áreas distintas de National Grasslands. Estas Grandes Planícies da América do Norte experimentam verões muito quentes e invernos muito frios, causando ventos fortes o ano todo.
Tipos de Pastagens
Pastagens são categorizadas por seus climas e são tropicais ou temperadas. Pastagens tropicais — também conhecidas como savanas — encontram-se na África, América do Sul, Austrália e Índia onde o clima é mais quente e chuvas ficam entre 500 e 1.270 mm por ano.
A América do Norte abriga pastagens temperadas, caracterizadas por falta de árvores e grandes arbustos. O clima é de extremos sazonais causando os ventos fortes típicos destas áreas interiores. Ventos são causados por qualquer mudança de temperatura e são tempo típico de pradaria tanto no verão quanto no inverno.
Colonos das Pastagens
Em 1803, a França vendeu a maior parte das Grandes Planícies e da Grande Bacia aos EUA na Louisiana Purchase. A terra corria para leste das Montanhas Rochosas através do centro-norte do Texas e a oeste das Rochosas através de Oregon, Califórnia e Idaho. Segundo o U.S. Forest Service, são "mares varridos pelo vento de grama e flores silvestres". Muitas tribos nativas americanas já viviam nas pastagens, mas para os colonos esta terra era sua fronteira final. O Homestead Act de 1862 garantia a cada colono lotes agrícolas nas pastagens e em 1890 seis milhões de pessoas haviam se mudado.
Tempestades de Poeira
Solo de pastagem é rico em nutrientes e beneficia-se do crescimento e decomposição subterrânea das gramíneas. A massa de raízes decompostas não só alimenta plantas vivas mas também une o solo escuro. Colonos substituíram as gramíneas por culturas agrícolas, produzindo grande colheita durante estações chuvosas. Durante secas e invernos rigorosos, porém, ventos fortes levaram o solo fértil superficial. Bancos de solo de 3 metros se acumularam e entupiram fazendas, causando caos nos assentamentos. Nuvens de poeira atingiram até 6.000 metros de altitude sobre sete estados.
A Dust Bowl dos anos 1930 dizimou as pastagens americanas e durou quase 10 anos. Solo fértil anteriormente abundante nada ofereceu durante as secas do início dos anos 30 e fazendas foram encharcadas de poeira por tempestades de vento indiscriminadas.
Efeitos dos Fortes Ventos das Pastagens
Durante períodos extremamente secos, áreas de pastagem tendem a pegar fogo, que ventos fortes espalham rapidamente. Embora frequentes, estes incêndios não destroem as pastagens pois são soprados a tal velocidade que apenas matam o crescimento superficial e evitam as raízes. Isso cria condições perfeitas para novas plantas na primavera e remove eficientemente as mortas.
Pastagens dos EUA são alvo de ventos violentos em grande área conhecida como Tornado Alley. Tornados ocorrem quando ar polar frio do Canadá colide com ar quente do Golfo do México no terreno plano das Grandes Planícies.
