A Placa do Pacífico: Movimento Tectónico Sob o Oceano Pacífico

O movimento primário no fundo do Oceano Pacífico é a deriva noroeste da Placa do Pacífico, a maior placa tectónica da Terra, cobrindo cerca de 103 milhões de quilómetros quadrados. Esta enorme laje de litosfera move-se a uma taxa média de cerca de 2 centímetros (0,8 polegadas) por ano, impulsionada por correntes de convecção no manto terrestre. Calor do núcleo faz material do manto subir, arrefecer e afundar, criando um fluxo lento mas poderoso que arrasta as placas sobrepostas.

Os limites da Placa do Pacífico são hotspots de atividade geológica. A leste, subduce sob as Placas Norte-Americana e Sul-Americana, gerando os arcos vulcânicos Cascadia e Andes. A oeste, interage com as Placas Eurasiática, Mar das Filipinas e Australiana, produzindo a Fossa das Marianas, vulcões do Japão e Falha Alpina da Nova Zelândia. Esta zona circundante de subducção e falhas transformantes forma o Anel de Fogo do Pacífico, lar de 75% dos vulcões mundiais e 90% dos seus sismos. O movimento da placa remodela continuamente o fundo do oceano, criando nova crosta em dorsais meso-oceânicas e reciclando crosta velha em fossas.