Primeiro Europeu a Ver o Oceano Pacífico: Vasco Núñez de Balboa (1513)

Em 25 de setembro de 1513, o conquistador espanhol Vasco Núñez de Balboa tornou-se o primeiro europeu a avistar o Oceano Pacífico a partir das Américas. Após árdua travessia do Istmo do Panamá com 190 espanhóis e 1.000 aliados indígenas, Balboa ergueu-se no topo de um pico nas Montanhas Darién e contemplou o que nomeou Mar del Sur (Mar do Sul).

A Expedição

Balboa, atuando como governador de Darién, ouvira rumores de caciques locais sobre um "grande mar" além das montanhas rico em ouro. Em 1º de setembro de 1513, partiu de Santa María la Antigua del Darién. A travessia levou 25 dias extenuantes através de floresta densa, pântanos e terreno hostil, com ameaças constantes de resistência indígena, doenças e fome.

O Momento da Descoberta

Em 25 de setembro, Balboa subiu um cume sozinho (ou com poucos homens — relatos variam) e viu o oceano. Quatro dias depois, em 29 de setembro, adentrou a água no Golfo de San Miguel, espada em uma mão, bandeira na outra, reclamando o "Mar do Sul" e todas terras adjacentes para a Coroa Espanhola.

Nomeação e Legado

O nome "Oceano Pacífico" veio depois, de Fernão de Magalhães, que entrou no oceano pelo estreito que leva seu nome em novembro de 1520. Encontrando-o incomumente calmo, chamou-o Mar Pacífico (Mar Pacífico).

A descoberta de Balboa provou que o Novo Mundo era massa terrestre separada da Ásia e abriu conceito de rota oeste para as Ilhas das Especiarias. Foi executado em 1519 por acusações forjadas de traição por seu rival Pedrarias Dávila — mas sua travessia do istmo permanece um dos momentos cruciais da Era dos Descobrimentos.