Porque é que os portugueses tiveram que explorar a costa tantas vezes antes de finalmente navegarem até ao oceano Índico?

Várias tentativas fracassadas: É incorrecto presumir que os portugueses tiveram de explorar a costa africana várias vezes antes de navegarem pela sua ponta para o Oceano Índico. Na verdade, os portugueses exploraram deliberada e sistematicamente a costa africana de forma sequencial e planeada.

Embora seja verdade que enfrentaram desafios, contratempos e dificuldades durante essas explorações, as expedições não foram sem objetivo nem aleatórias. Cada viagem tinha objetivos específicos, como estabelecer entrepostos comerciais, buscar recursos ou adquirir conhecimento sobre regiões inexploradas.

Cronologia da Exploração Portuguesa:

1. Henrique, o Navegador (1415-1460):
- Sob o patrocínio do Infante D. Henrique, o Navegador, os portugueses iniciaram a exploração da costa africana no início do século XV.
- O seu objectivo principal era encontrar uma rota marítima para o Oriente, chegando finalmente à Índia e contornando o monopólio detido pelo Império Otomano sobre as rotas comerciais terrestres.
- Exploraram gradualmente a costa noroeste de África, reivindicando territórios e estabelecendo postos avançados ao longo do caminho.

2. Bartolomeu Dias (1487-1488):
- Em 1487, Bartolomeu Dias liderou uma expedição que pretendia contornar o extremo sul de África.
- Enfrentou fortes correntes e tempestades, mas conseguiu chegar ao Cabo da Boa Esperança, ponto mais meridional do continente.
- Devido ao mar agitado e às preocupações com o bem-estar de sua tripulação, Dias decidiu voltar atrás sem contornar o cabo e entrar no Oceano Índico.

3. Vasco da Gama (1497-1499):
- Com base nos conhecimentos adquiridos em expedições anteriores, Vasco da Gama partiu em 1497 com uma frota de quatro navios para chegar à Índia.
- Navegou com sucesso ao redor do Cabo da Boa Esperança e tornou-se o primeiro explorador europeu a chegar à Índia através do Oceano Atlântico.
- Esta viagem histórica marcou o estabelecimento de uma rota marítima direta entre a Europa e a Índia, abrindo novas possibilidades de comércio e exploração.

Em resumo, os portugueses não tiveram de fazer inúmeras explorações sem rumo na costa africana antes de navegarem pela sua ponta. Em vez disso, envolveram-se numa série de expedições bem planeadas e incrementais que levaram Vasco da Gama a chegar com sucesso à Índia em 1498.