Discurso "Crime Against Kansas" de Charles Sumner em 1856 e a Surra que Chocou o Senado

Momento Definidor no Caminho para a Guerra Civil

Em 19–20 de maio de 1856, o senador Charles Sumner (Republicano–Massachusetts) proferiu um discurso anti-escravidão contundente intitulado "The Crime Against Kansas" no plenário do Senado.

O Discurso

• Atacou políticas pró-escravidão da administração Pierce no "Kansas Sangrento".
• Mirava o senador Andrew Butler (SC) com alusões literárias zombeteiras ("Dom Quixote", "Sir Lancelot").
• Acusou o senador James Mason (VA) de ser "senador falso" e "pretendente".

O Desfecho Violento

Dois dias depois, 22 de maio, o deputado Preston Brooks (primo de Butler, SC) entrou na câmara do Senado e espancou Sumner até a inconsciência com uma bengala. Sumner sofreu graves lesões na cabeça e coluna, ausentando-se do Senado por três anos.

Significado

• Galvanizou Norte e Sul: Brooks aclamado como herói no Sul; Sumner mártir no Norte.
• Simbolizou a quebra do discurso democrático.
• Aprofundou o ódio seccional, tornando compromisso quase impossível.

O caso Brooks-Sumner permanece um dos episódios mais chocantes de violência na história do Congresso dos EUA.